盛夏的蝉鸣聒噪得刺耳，侯府祠堂外，李氏跪在滚烫的青石板上，发髻散乱，额头被晒得通红。她死死攥着侯爷的衣角，指甲几乎掐进衣料：“老爷，看在咱们夫妻二十年的情分上，饶了柔儿这一回吧！她年纪小，不懂事……”
“不懂事？”侯爷猛地甩开她的手，袖口扫过李氏的脸颊，“诅咒太子是诛九族的大罪！她若得逞，整个侯府都要给她陪葬！”他气得浑身发抖，腰间的玉佩撞在铜门上，发出清脆却冷硬的声响。
李氏踉跄着跌坐在地，泪水混着尘土糊满脸庞：“老爷，柔儿也是您的亲生女儿啊！她只是一时糊涂，被奸人蒙蔽了心智……”她突然转头，恶狠狠地瞪向站在廊下的姜婉，“都是那个贱人！自从她进了侯府，柔儿就没过过一天好日子！”
姜婉垂眸轻抚袖口的刺绣，仿佛没听见这污蔑。实则她余光一直留意着祠堂内的动静——被铁链锁住的姜柔正趴在地上，听见母亲的话，突然抬起头，眼中闪过一丝希冀。
“够了！”侯爷一脚踹开祠堂门，震得供奉的牌位嗡嗡作响，“当年若不是看在你难产的份上，我早该把你们母女……”他突然哽住，抓起案上的香灰狠狠撒在李氏身上，“二十年夫妻情分？你配提这几个字？”
李氏扑过去抱住侯爷的腿，发髻彻底散开：“老爷，我知道错了！求您看在柔儿小时候总缠着您骑马的份上……”她话音未落，姜柔突然从祠堂里冲出来，铁链哗啦作响。
“父亲！”姜柔跪爬到侯爷脚边，额头重重磕在青石板上，“女儿真的知错了！那日母亲说只要诅咒了太子，您就能当上丞相……”她突然被李氏一把捂住嘴，眼神却直直盯着侯爷。
侯爷如遭雷击，后退半步撞翻烛台。火苗窜上供桌的瞬间，姜婉眼疾手快地抄起铜盆泼灭，水花溅在李氏脸上。“母亲这是急什么？”姜婉慢条斯理地放下铜盆，“妹妹这番话，倒让我想起前些日子，您书房里那张与礼部侍郎的密信。”
李氏脸色骤变，侯爷却猛地揪住她的头发：“你竟敢勾结外臣？说！还有什么事瞒着我？”
“老爷，我冤枉啊！”李氏挣扎着去抓姜婉的裙摆，“都是这个小贱人血口喷人！她觊觎侯府家产，想独吞……”
姜婉突然轻笑出声