三日限期的最后一个清晨，侯府议事厅的铜锁被重重打开。姜婉怀抱木匣踏入时，晨光正斜斜切过门槛，将厅内众人的影子拉得扭曲又漫长。侯爷捏着茶盏的指节发白，姜柔母女缩在角落，李氏的指尖几乎要把帕子绞出窟窿。
“查得如何了？”侯爷的声音像砂纸磨过青砖，带着压抑的焦躁。
姜婉福身行礼，木匣“咔嗒”一声在案上打开。最上层是一叠泛黄的账本，墨迹未干的批注格外刺眼：“梅香，桃木十斤，朱砂五两，领用人：姜柔”。
“父亲请看。”姜婉抽出账本推过去，“三日前丑时，妹妹的贴身丫鬟梅香从库房领走这些物件，却未登记用途。”她顿了顿，余光瞥见姜柔骤然惨白的脸，“而这些东西，正是制作诅咒人偶的材料。”
李氏突然尖叫着扑上来：“胡说！这账本分明是伪造的！老爷，您可不能被这贱人蒙蔽啊！”
“母亲如此激动，莫不是心里有鬼？”姜婉冷笑，从匣中取出一张皱巴巴的纸条，“这是厨房张婶子的供词。她亲口承认，是梅香给了她二两银子，让她在寅时送热水时，将人偶藏进我的梳妆台夹层。”
侯爷猛地站起，震得案上茶盏倾倒，褐色的茶水在账本上晕开狰狞的痕迹。姜柔踉跄着后退，撞翻了身后的绣墩：“父亲！这都是姐姐的阴谋！她想栽赃嫁祸……”
“栽赃？”姜婉打断她，又取出一沓书信，“这些是妹妹与梅香的往来字条，字字句句都写着如何算计我。还有绸缎庄掌柜的证词——妹妹，你上月从绸缎庄支走的二十两银子，究竟去了何处？”
字字如刀，扎得姜柔双腿发软。她扑通跪倒，眼泪鼻涕糊了满脸：“父亲，我只是一时糊涂！姐姐风头太盛，我……我不甘心啊！”
李氏扑过去抱住女儿，转头对着姜婉破口大骂：“你这个丧尽天良的孽种！为了上位连亲妹妹都要逼死……”
“逼死？”姜婉突然笑出声，笑声清脆却透着寒意。她从袖中取出最后一份证物——半块绣着并蒂莲的帕子，“这是在梅香房间搜到的。妹妹可知，张婶子为何肯冒险帮你？因为你承诺事成后，会把母亲陪嫁的翡翠镯子赏给她。而这半块帕子，正是张婶子用来包裹镯子的。”
空气瞬间凝固。侯爷