暮春的阳光透过别院的竹帘，在青砖上织出菱形光斑。赵二斜倚在罗汉床上，望着丫鬟春桃端来的莲子羹，忽然想起李氏昨天说的话：\"事成后赏你个通房丫头当当。\"他舔了舔唇角，故意用袖口蹭了蹭嘴角。
\"林公子慢用。\"春桃福了福身，转身时，袖口的银铃发出细碎声响。
\"等等。\"赵二忽然开口，\"你跟着姜姑娘多久了？\"
\"回公子，五年了。\"春桃垂眸盯着地上的光影，\"姑娘心善，从不苛待下人。\"
\"心善？\"赵二轻笑，\"她若真善，何必将我安置在这别院，连个说话的人都没有？\"
春桃捏紧围裙角，没接话。赵二盯着她泛红的耳尖，想起姜柔说过的\"侯府丫鬟多嘴\"，忽然压低声音：\"你可知道，我其实是\"
\"公子且用点心，奴婢告退了。\"春桃慌忙后退，却在转身时，听见赵二嘟囔了句：\"若非夫人吩咐\"
竹帘晃动的声响里，春桃的脚步突然顿住。她想起姜婉的叮嘱：\"若他提及"夫人"或"姑娘"，立刻来报。\"指尖轻轻抚过腰间的铜哨，她加快脚步走向角门。
巳时三刻，姜婉正在花园修剪花枝，巧云匆匆跑来，鬓角沾着片竹叶：\"小姐，春桃传来消息，赵二在别院说"若非夫人吩咐"，还提到"姑娘"！\"
剪刀\"咔嗒\"落地，剪断的花枝掉在青石路上。姜婉望着飘落的花瓣，想起昨夜暗桩送来的密报——李氏虽被禁足，却通过陪嫁婆子与姜柔保持联系。她蹲下身捡起剪刀，指尖摩挲着刀柄上的缠枝纹：\"可听清是哪位夫人？\"
\"春桃说，赵二口音带城西腔，"夫人"二字咬得重，像是\"巧云顿了顿，\"像是指李氏。\"
\"姜柔果然等不及了。\"姜婉直起身，将花枝插进青瓷瓶，\"去把前日的户籍册拿来，再让人盯着姜柔的丫鬟翠儿——她申时必去西街买胭脂。\"
巧云领命而去时，姜婉望向侯府西北角的藏经阁。春日的风掀起阁角铜铃，声音清越如她此刻的心境——该收网了。
申时初刻，西街胭脂铺里，翠儿对着铜镜挑拣口脂。姜婉扮成卖花女，混在人群中，