暮春的阳光透过雕花窗棂，在廊下投下斑驳光影。姜婉倚在美人靠上，指尖轻轻翻动着《贞观政要》，目光却时不时落在西跨院方向——那里住着那位自称\"姑苏书生\"的不速之客。
\"小姐，您今日已去探过三次了。\"巧云端着酸梅汤走来，裙摆扫过满地落英，\"奴婢瞧那书生走路时，右脚分明能着地。\"
姜婉合上书卷，唇角勾起淡淡笑意：\"你倒是细心。\"她接过酸梅汤，指尖摩挲着碗沿，\"昨日你去城西染坊，可打听到赵二的事？\"
\"别提了！\"巧云压低声音，\"那染坊工人都说，赵二根本没去过京城，去年还在城西赌坊当杂役呢！哪是什么进京赶考的书生？\"
\"意料之中。\"姜婉望着西跨院的竹帘，想起昨日赵二见到侯爷时那惊慌失措的模样，\"今日申时三刻，你带两个暗桩去破庙，看看有没有人给赵二送东西。\"
\"小姐是说\"
\"李氏母女既然敢用他，就不会轻易放弃。\"姜婉起身时，袖口扫落一片花瓣，\"去的时候带些碎银子，分给庙周围的乞丐——他们可比谁都清楚破庙的动静。\"
巧云刚要退下，却见西跨院丫鬟匆匆跑来：\"姜姑娘，林公子说有话想对您说。\"
姜婉挑眉，对巧云使了个眼色。后者心领神会，悄悄绕到侧廊，躲在太湖石后观察动静。
暖阁里，赵二换上了侯府小厮的青布衫，头发梳得整整齐齐，却掩不住眼底的焦虑：\"昨日多谢姑娘救命之恩，在下在下其实有难言之隐。\"
\"哦？\"姜婉在圈椅上坐下，示意丫鬟上茶，\"公子不妨说来听听。\"
赵二握紧茶盏，指节泛白：\"实不相瞒，在下本是书香门第之后，父亲曾是苏州府学教授，却因得罪权贵，被诬陷入狱致死。\"他垂下眼睑，声音哽咽，\"母亲变卖房产营救，却遭叔父侵吞家财，如今在下只能进京告状，不想盘缠被劫\"
\"令尊得罪的是何人？\"姜婉打断他，\"苏州府学教授乃五品官，能让他蒙冤的权贵，想必来头不小。\"
赵二愣了愣，慌忙道：\"是是当地富商，与官府勾结\"
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