暴雨敲打侯府青瓦的声音格外刺耳。姜柔盯着妆镜里自己泛青的眼下，猛地将鎏金胭脂盒砸在桌上：\"凭什么！她不过多读了几本书，凭什么压我一头？\"
\"柔儿！\"李氏放下茶盏，翡翠护甲在紫檀桌面上刮出细响，\"别忘了你父亲说过什么——再闹下去，连你的嫁妆都要减半。\"
提到嫁妆，姜柔的指甲深深掐进掌心。半月前父亲大寿，姜婉献的《百寿图》被赞\"才女手笔\"，而她费尽心机准备的翡翠屏风，却被父亲淡淡说\"俗了\"。
\"母亲可有办法？\"姜柔转身时，裙摆扫落妆奁里的珍珠，\"再不想法子，她怕是要骑到我们头上作威作福了！\"
李氏望着窗外雨幕，指尖摩挲着鎏金护甲。去年冬日，她曾让贴身丫鬟在姜婉的茶里下过泄药，却被那丫头察觉，反在父亲面前演了出\"姐妹情深\"的戏码。如今要扳倒姜婉，寻常手段怕是不够了。
\"听说太子近日身子不爽，\"她忽然开口，声音轻得像片羽毛，\"若是让他知道，有人在府里行那厌胜之术\"
姜柔猛地抬头，眼中闪过惊恐：\"母亲是说诅咒人偶？那可是杀头的罪！\"
\"自然不是我们动手。\"李氏从妆奁暗格里取出张银票，票面纹银三百两，\"城西有个王婆子，专替达官贵人办隐秘事。明日你带贴身丫鬟去，就说要做个"送子观音"的人偶\"
\"可送子观音与诅咒\"
\"傻孩子，\"李氏冷笑，\"人偶做好后，再让她缝上太子生辰八字，藏在姜婉房里。届时只需引太子亲信路过，还怕她不死？\"
雷声在天际滚过，姜柔望着母亲眼底的狠戾，忽然想起七岁那年，自己把姜婉的风筝剪碎，母亲也是这样的眼神——冰冷，却带着势在必得的笃定。
寅时三刻，雨势稍歇。姜柔带着丫鬟翠儿穿过角门，油纸伞在青石板上投下晃动的影子。城西巷子深处的木门\"吱呀\"打开时，一股线香混着霉味扑面而来。
\"贵客里边请。\"王婆子搓着满是老茧的手，目光在银票上打转，\"不知要做哪般人偶？\"
\"送子观音。\"姜柔别过脸去，不敢看墙上挂着的各