孟夏的阳光透过苏府花厅的冰裂纹明瓦，在姜婉蜜合色裙裾上织出菱形光斑，与她腕间青玉镯的冷光相映成趣。今日的“花诗雅集”邀遍京城贵女，英国公府老夫人扶着鎏金拐棍端坐首座，鬓间九鸾金步摇随动作轻晃，将众人目光引向厅中主位——那里端坐着的姜婉，正用茶盏轻拨浮叶，看似闲适，实则将场中动静尽收眼底。
“姜小姐，”林妙音的翡翠镯子撞上姜婉的青玉镯，发出清越声响，“任瑶与柳如烟今日同乘马车，你瞧她们袖口——”
姜婉抬眼，任瑶任瑶茜色襦裙袖口的并蒂莲绣工精致，柳如烟月白裙边的缠枝莲却略显松散。两种纹样同属莲系，却分属“云锦阁”与“绣春坊”——前者是任瑶母亲的常去之处，后者则是柳如烟兄长柳明的相好所开。她心中微动，指尖轻轻叩了叩茶盏：“同乘一辆车，却穿不同绣坊的纹样，倒像是刻意避嫌。”
“苏大小姐到！”
丫鬟的通报声如银铃穿云。苏明月身着湖蓝云锦裙款步而入，腰间“江上月”玉佩随步伐轻晃，目光扫过任瑶任瑶与柳如烟时，唇角勾起半分若有若无的笑：“今日雅集以‘花中权谋’为题，诸位可畅所欲言——毕竟，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
柳如烟眼珠一转，鎏金扇子“啪”地展开，扇面上“咏絮才高”四字出自太子手笔：“就像这牡丹虽美，却需占尽阳光雨露。”她瞥向任瑶任瑶，嘴角扬起讥讽，“不像有些人，表面清心寡欲，背地里却与庵堂师太共谋大事。”
任瑶任瑶脸色一沉，帕子在掌心绞出褶皱：“柳姐姐这话，莫不是指我母亲每月初七去慈云寺？”
“难道不是？”柳如烟轻笑，“静玄师太的禅房里，可是连红珊瑚碎屑都没扫干净——任瑶妹妹的手串，最近是不是缺了几颗？”
厅中响起低低的抽气声。姜婉见状，故意将茶盏轻轻一推：“慈云寺的素斋确实有名，我前日去时，见师太案头摆着玫瑰糕，指尖还沾着粉屑——倒与任瑶妹妹爱吃的甜糕一个味儿。”
任瑶任瑶猛地抬头，眼中闪过惊恐：“姐姐误会了！那是母亲送给师太的佛珠碎屑……”
“佛珠？”苏明月挑眉，“可我听说，静玄师太原是姜二小姐的乳母，因偷燕窝被发卖。任