英国公府的淑景园在孟夏的晨光中舒展如诗，紫藤花架下流动着碎金般的阳光，三十六片花瓣的姚黄牡丹在风中轻颤，将姜婉的“红妆不掩冰心洁，素面犹存侠骨香”对联衬得愈发雅致。苏明月亲自挥毫的墨字悬于牡丹亭中央，松烟墨香与姚黄的甜香缠绕，竟比江南贡茶更令人心醉。姜柔躲在朱漆柱后，指甲深深掐进掌心，望着众人围赞姜婉的场景，只觉太阳穴突突直跳——她昨夜与任瑶任瑶等人彻夜谋划的“刁难之计”，此刻竟成了姜婉的“扬名之阶”。
“姜小姐才思如泉涌，”苏明月执起羊脂玉壶，琥珀色的茶水在盏中激起细小的泡沫，“不知能否再以园中花卉为题，即兴赋诗一首？”她指尖轻叩石桌，落在一株白芍上，那花层层叠叠如碎琼乱玉，花心露珠凝而不散，恰似珍珠嵌在碧玉盘里。
姜婉望向白芍，素白花瓣在阳光下泛着柔光，忽然轻笑一声。她提起裙裾，沿青石小径踱步，鞋尖拂过昨夜风雨打下的落花，开口吟道：“素衣叠雪碎琼瑶，珠露凝香上碧瑶。不与夭桃争艳色，却将清韵付春朝。”
“好一个‘不与夭桃争艳色’！”陈雨桐激动得拍手，不慎碰翻了桌上的茶盏，琥珀色茶水在青石板上蜿蜒成河，“以素衣叠雪喻其形，清韵付春朝喻其神，竟将白芍的孤高品格写得入木三分！”
姜柔咬碎银牙，忽然指着数十步外的西府海棠，声音里带着几分破釜沉舟的狠厉：“姐姐既擅长写花，不妨再以‘西府海棠’为题如何？”她刻意将“再”字咬得极重，眼尾扫过姜婉，“可别让大家觉得，您只会挑开得最盛的花来讨巧。”
众人目光随她指尖望去，只见那株海棠胭脂色花瓣半开未开，嫩蕊微颤，恰似少女垂眸含羞。姜婉轻抬衣袖，羊脂玉簪上的清荷纹在阳光下晃出细碎光芒，她忽然轻笑：“东坡先生云‘只恐夜深花睡去’，这海棠未眠的模样，果然动人。”随即开口吟道：“东风吹破胭脂色，细雨织成锦绣堆。莫怪夜深花不寐，只因待得故人来。”
“‘待得故人来’……”苏明月喃喃重复，指尖轻轻抚过石桌上的海棠花瓣，眼中泛起一丝不易察觉的涟漪，“此诗既有易安词的婉约，又有东坡诗的旷达，姜小姐竟能融百家之长，当真是胸藏万卷！”
任瑶任瑶见势不妙，