英国公府的淑景园在孟夏的晨光中舒展画卷，三十六株姚黄牡丹沿青石小径依次盛放，花瓣如金箔剪裁，边缘微卷似美人蹙眉，每片花瓣上的晨露都凝着七彩光晕，仿佛揉碎了朝霞。姜婉立于牡丹亭下，素色裙裾与姚黄形成鲜明对照，袖口的银丝缠枝莲纹随微风轻晃，竟与花影叠成一片素淡的云。
“姜小姐可曾见过‘二乔’？”苏明月的声音从身后传来，这位英国公府的嫡女身着蜜合色织金裙，腕间一串和田玉镯随动作轻响，指尖正点着一株双色牡丹。那花半朵嫣红如酒，半朵素白似雪，在晨风中轻轻颤动，恰似双生姐妹低语。
姜婉转身，目光掠过花瓣交界处的淡金纹路：“此花又名‘洛阳锦’，传闻是武则天醉后所封，一半承魏紫之庄重，一半秉姚黄之贵气。”她轻笑，“苏大小姐说它‘花中君子，亦有两面’，当真是妙评。”
苏明月眼中闪过赞许，正要开口，忽闻假山后传来一阵压抑的笑声。循声望去，只见任瑶任瑶身着茜色云锦裙，正与柳如烟、李月如交头接耳，三人目光灼灼，如饿狼盯着猎物。姜柔则躲在她们身后，一袭大红色襦裙格外刺目，指尖捏着一方绣金帕子，唇角扬起半分冷笑——那神情，与昨日在太子宫弹断琴弦时如出一辙。
“姜小姐果然博学！”任瑶任瑶甩着腕间的珊瑚珠子，尖笑打破寂静，“只是不知，能否以眼前之花，即兴作一副对子？”她刻意将“即兴”二字咬得极重，柳如烟则在旁抱臂而立，眼中满是挑衅。
姜婉挑眉，语气从容如春日流水：“任瑶妹妹想让我对什么？”
李月如上前半步，指尖戳向“二乔”牡丹，金护甲在花瓣上投下细碎阴影：“就以这花为题，作一副七言对联。”她顿了顿，目光扫过姜柔，“需分上下联，分别写红白两色花瓣，还要暗含君子之道——若是连这都做不到，可就辜负了‘才女’的名声。”
席间顿时响起窃窃私语。七言对联讲究平仄对仗，何况要分写两色并融入君子之道，便是翰林院的老学究也要沉吟半晌。姜柔见状，故意叹道：“姐姐若是为难，便罢了，何苦硬撑？传出去说侯府嫡女连对子都对不出，怕是……”
“为难？”姜婉轻笑，缓步走向“二乔”，指尖轻轻拂过红白花瓣。她望着花瓣上