孟夏的蝉鸣如碎玉般撞在“得月楼”的雕花窗棂上，鎏金茶桌上青烟袅袅，陈雨桐捏着羊脂玉茶盏的手微微发颤，琥珀色的茶水在盏中晃出细碎的涟漪。她望着邻桌几个交头接耳的贵女，压低声音道：“昨儿任瑶府的马车经过西市，车夫甩马鞭时说了句‘二小姐买通丫鬟’，如今这话像长了翅膀，连街头卖胭脂的婆子都在议论。”
王若雪手中的象牙筷子“当啷”落在青瓷盘上，惊起一片银铃般的脆响：“我说任瑶怎么突然给姜小姐送苏绣料子！原来定北侯府的二小姐，竟在别人府上玩这种阴招！”她忽然意识到失言，连忙捂住嘴，目光不安地扫过四周。
“嘘——”陈雨桐的指尖抵住红唇，目光投向隔壁雅间。那里坐着位身着月白色襦裙的少女，腰间系着整条的青金石璎珞，正是林尚书家的三姑娘林妙音。此女素日最厌阴私手段，曾在诗会上当众撕毁抄袭之作，锋芒毕露。
不料林妙音忽然转身，月白裙裾扫过鎏金屏风，露出腰间悬着的“止戈”玉佩——那是林尚书教女有方的象征。她的声音如珠落玉盘，清越中带着几分冷冽：“陈小姐不必藏着掖着，我早听说了。”她望向姜婉，乌发上的珍珠步摇轻轻颤动，“姜小姐对此事有何看法？”
姜婉放下茶勺，青瓷勺柄在茶盏边缘磕出一声轻响。她垂眸时，睫毛在眼下投出鸦青色的阴影，唇角却勾起半分苦笑：“家丑不可外扬，我唯有替妹妹向各位赔罪。”她指尖轻轻抚过桌角的缠枝莲纹，“只是希望大家知道，定北侯府的家风，不该被一人之错玷污。”
林妙音挑眉，眼中闪过一丝赞许。她忽然伸手摘下步摇，露出鬓角新点的鹅黄花钿：“姜小姐胸襟宽广，难怪能在诗会上以一首《清荷》震慑众人。我母亲常说，‘嫡庶之别在出身，贤愚之分在本心’，今日一见，果然如此。”
王若雪见状，连忙趁热打铁：“林姐姐既然这么说，明日太子的春日宴，不如与姜小姐同乘马车？也好让那些流言不攻自破。”她的珊瑚珠子在腕间轻响，眼神中满是期待。
林妙音轻笑，从袖中取出一方素帕，帕角绣着株挺拔的青竹：“正有此意。”她望向姜婉，目光坦诚，“不知姜小姐意下如何？”
姜婉起身福礼，月白襦裙上的银丝绣纹在阳