孟夏的阳光透过任瑶府的雕花窗棂，在湘妃竹席上投下斑驳光影。姜婉身着浅青色襦裙，外罩同色纱罗披风，腕间青玉镯随动作轻响，与任瑶案头的青瓷茶盏相映成趣。她望着窗外盛开的石榴花，忽然轻笑：“任瑶妹妹这院子里的‘醉西施’石榴，比侯府的开得更艳。”
任瑶放下茶盏，眼中闪过一丝惊喜：“姜姐姐竟识得此花？这是家兄从岭南特意搜罗的品种，昨日才开第一朵。”她示意丫鬟添茶，“快把新制的玫瑰酥端来，给姜姐姐尝尝。”
姜婉接过茶盏，指尖抚过杯沿的缠枝莲纹：“岭南多奇花，我曾在《南方草木状》里见过记载。只是这‘醉西施’需用晨露浇灌，妹妹可要当心花匠偷懒。”
任瑶点头，忽然压低声音：“不瞒姐姐，昨日及笄宴后，我让人查了那封信的事……”
话音未落，门外忽然传来“砰”的声响。只见丫鬟小桃端着茶盘踉跄闯入，青瓷茶杯摔在地上碎成几片，滚烫的茶水溅在姜婉裙角，顿时洇开一片深色。
“呀！”小桃惊呼，“奴婢该死！不小心被门槛绊倒了……”
任瑶脸色一沉：“蠢东西！姜小姐有没有烫着？”
姜婉起身避开碎片，目光扫过地上的茶渍。她注意到茶水呈弧形泼出，而小桃的脚印在茶渍边缘格外清晰——分明是故意侧身泼出，哪是什么“绊倒”？
“无妨，”姜婉轻笑，示意晚晴整理裙摆，“只是这茶杯看着眼熟，莫不是前朝官窑的‘雨过天青’？”
任瑶皱眉：“正是家母的心头好，小桃你……”
“奴婢真的不是故意的！”小桃扑通跪下，声音里带着哭腔，“只是见姜小姐衣着素净，想换盏热茶添点颜色，谁知……”
“哦？”姜婉挑眉，“我的衣着与热茶有何关联？”
小桃张了张嘴，眼神闪烁：“奴婢……奴婢只是觉得，姜小姐穿得这么素，怕是对任瑶小姐不够尊重……”
“放肆！”任瑶猛地拍案，“姜小姐是我请来的贵客，你竟敢胡乱揣测？来人，把她拖下去打二十板子！”
小桃脸色煞白，连连磕头：“任瑶小姐饶命！是二小姐……是二小姐让奴婢这么做的！她说只要摔碎茶杯，就能让您误会姜小姐……”