申时初刻，沁芳园的风卷起满地落英，将水榭内的气氛衬得格外微妙。姜婉刚接过晚晴递来的茉莉茶，便见吏部侍郎之女任瑶任瑶起身，她身着茜色云锦裙，腕间一串东珠镯子随动作轻响，眼底闪过得意的光。
“方才听姜小姐说‘生机亦是情’，任瑶深受启发，”她刻意强调“姜小姐”三字，指尖捏着金丝诗笺，“便作了首《春野》，还请各位妹妹指点。”
野径无人花自开，孤芳岂敢望君摘？可怜颜色终难久，不及庭前芍药栽。
诗句落地，席间响起一阵意味深长的低笑。柳如烟掩唇轻笑，姜柔则低头摩挲着鎏金镯子，唇角勾起半分冷笑。任瑶望向姜婉，眼中满是挑衅——这诗明里写野花孤芳自赏，暗里却讥讽姜婉是侯府中“无人赏识的嫡女”，甚至影射她不如受宠的庶妹姜柔。
陈雨桐皱眉：“任瑶妹妹这诗虽美，却太过自谦了。野花自有野趣，未必输于庭花。”
“陈姐姐误会了，”任瑶假装惶恐，“我哪有自谦？不过是实话实说罢了。野花再美，也登不得大雅之堂，哪像庭前芍药，既有主人呵护，又得众人追捧。”她望向姜柔，“就像定北侯府的两位小姐，嫡庶有别，终究是不一样的。”
席间顿时安静下来，众人目光齐刷刷落在姜婉身上。姜柔捏着帕子的手微微发抖，既期待又紧张——任瑶是她特意请来的“枪手”，这诗里的每一个字，都是她们昨夜精心推敲的成果。
姜婉放下茶盏，指尖轻轻抚过案头青瓷笔洗，忽然轻笑出声：“任瑶妹妹这诗，让我想起去年在侯府花园见过的一幕。”她抬眼望向任瑶，“墙角有株野蔷薇，被杂草遮掩，却依然开得如火如荼。后来父亲让人清理杂草，那株蔷薇竟成了园中一景。”
任瑶脸色微变，强作镇定：“姜小姐想说什么？”
“想说的是，”姜婉起身，月白裙裾扫过青砖，“花的价值，从来不在是否有人呵护，而在自身是否值得欣赏。就像这野蔷薇，即便暂时被埋没，也终有一日会被人发现它的美。”她顿了顿，目光扫过姜柔，“至于庭前芍药……若只知依附主人，一旦主人厌倦，怕是连野花都不如。”
席间响起一片吸气声。姜柔脸色煞白，鎏金镯子“当啷”掉在地上，任瑶更是咬着