暮春的阳光如同揉碎的金箔，透过雕花马车的湘妃竹帘，在姜婉月白襦裙上织就一片细碎的光影。她垂眸审视袖中露出的半幅素帕，帕角以银线绣着半朵清荷，针脚细密如春日细雨，与鬓间羊脂玉簪的清荷纹遥相呼应。这是母亲临终前亲手所绣，如今看来，竟似预见了她重生后的处境——身处淤泥而不染，心向明月照沟渠。
“小姐，沁芳园的飞檐已可见了。”晚晴的声音里带着一丝紧张，指尖轻轻攥住车帘边缘，“方才路过角门时，瞥见二小姐的马车停在西侧槐树下，同车的还有柳府三姑娘柳如烟和李尚书家的月如小姐。”
姜婉轻轻按住丫鬟发凉的手背，月白袖口滑落半寸，露出腕间那支半旧的青玉镯——那是她故意挑选的“破绽”。镯子内侧刻着“清荷”二字，原是前世太子所赠，如今却成了她刺向对手的匕首。“慌什么？”她轻笑，声音里带着三分漫不经心，“今日是来赴诗会，又不是上刑场。”
马车停在沁芳园正门时，铜铃发出清越的声响。姜婉提起裙裾下车，青缎披风随步伐轻扬，领口处金丝绣纹若隐若现，恰似云开月明时的一线天光。她刻意选择了去年的旧款披风，却在领口缀了块新裁的雪纺，既合侯府节俭之名，又不失嫡女体面——这分寸拿捏，恰如她重生后步步为营的人生。
“哟，这不是定北侯府的大小姐吗？”尖利的嗓音从朱漆拱门下传来，柳如烟身着大红色织金裙，裙上金线绣着繁复的牡丹纹样，腕间翡翠镯子随动作撞出清脆声响，“我当是谁呢，原是穿旧衣的寒酸小姐！”
围在她身边的贵女们发出一阵低笑，唯有姜柔站在人群后方，桃红色襦裙上的并蒂莲刺绣格外刺目。她鬓角别着枚珍珠坠子，正是去年太子寿宴所赐，此刻却因主人的紧张而微微发颤。
姜婉转身时，披风下摆扫过阶前青苔，带出一缕若有若无的沉水香——那是她晨起时特意在衣襟内袋放置的香饼。“柳小姐今日这身蜀锦，”她目光扫过对方裙角的金线，“怕不是用了三匹金线？西市的绣娘曾说，这般奢靡的绣法，唯有醉红楼的姑娘才爱用。”
柳如烟脸色骤变，指尖下意识捂住镯子。她自然听出话中玄机——醉红楼是京城出了名的烟花之地，姜婉这是暗讽她穿得像风尘女子。