卯时初刻，清荷院的晨露还凝在叶片上，门房小厮已抱着一尺厚的拜帖候在廊下。晚晴掀开暖帘时，正见姜婉对着铜镜插一支素银簪子，月白色襦裙上的缠枝莲刺绣在晨光中若隐若现。
“小姐，”小厮捧着红漆托盘上前，“城南柳府、城西张府，还有吏部尚书夫人都遣人送了礼来，说是昨日听了您的琴音，特来致谢。”
姜婉挑眉，指尖划过最上面那封烫金拜帖：“柳府？可是去年给二小姐送过翡翠镯子的那家？”
小厮点点头，耳尖微微发红：“还有太子府的人……送了两盆西府海棠，说是赏给小姐的。”
晚晴“啧”了一声：“太子殿下昨日夸了小姐琴艺，今日就送花，这手可伸得真长。”
“收下吧，”姜婉将簪子别好，“但要让人把花摆在二门之外，就说清荷院养不得太娇艳的花儿。”
小厮领命而去，姜婉刚要去用早膳，却见父亲身边的周福匆匆赶来：“大小姐，侯爷请您去前院书房。”
沈明远的书房飘着沉水香，案头摆着几封尚未拆开的拜帖。他穿着家常的青衫，捋着胡须的手顿了顿：“昨夜你娘派人来说，柔儿喝了甜汤后一直昏睡，你可知是怎么回事？”
姜婉垂眸福礼：“回父亲，女儿昨日见妹妹跳舞辛苦，便将母亲赏的甜汤让给她了。许是厨房炖得浓了些，妹妹身子弱，受不住。”
沈明远盯着她的脸，忽然轻笑出声：“你倒是会说话。”他指了指案头的拜帖，“从昨夜到今早，已有七家送了礼来，皆是夸你琴艺出众，贤淑得体。”
姜婉低头不语，心中却清楚，这些人哪里是夸她，不过是瞧着侯爷近日对她青眼有加，忙着攀附罢了。
“你母亲管家多年，”沈明远忽然开口，“但近年来身子不好，中馈之事……”他顿了顿，“明日你随我去库房看看，学点管账的本事。”
姜婉心中一震，面上却仍保持着平静：“父亲放心，女儿定当用心。”
从书房出来时，阳光已洒满游廊。晚晴捧着件披风追上来：“小姐，侯爷竟让您管中馈？这可是嫡女的体面！”
姜婉轻抚过廊柱上的缠枝纹，指尖触感温润：“体面是自己挣的。去把周嬷嬷叫来，我要核对上个月