酉时三刻，清荷院的雕花铜镜前，晚晴举着鎏金烛台，映得姜婉鬓间的珍珠步摇熠熠生辉。她身着一袭月白色云锦长裙，外罩同色蝉翼纱罗，腰间系着父亲新赏的翡翠缠枝纹玉带，整个人如月光下的清荷，雅致中透着贵气。
“小姐，这裙子可真好看，”晚晴忍不住赞叹，“奴婢还是第一次见您穿这么素净的颜色。”
姜婉对着镜子轻笑一声：“素净？待会上了席面，就知道什么叫‘素净’了。”她指尖轻轻抚过袖口的暗纹，那是用银丝绣的缠枝莲，在烛火下若隐若现，“去把父亲送的那串珊瑚手串拿来，再替我把护甲戴上。”
晚晴应声而去，不多时便捧着一个红漆木盒回来。姜婉将珊瑚手串戴在腕间，又仔细检查了一遍护甲上的珍珠是否牢固——这护甲里藏着她特意准备的东西，关键时刻能派上用场。
戌时初刻，侯府正厅灯火通明，宾客们陆续入席。姜婉跟着父亲沈明远走进厅内时，顿时吸引了众人的目光。以往她总是穿着艳丽的华服，一心围着太子转，今日却这般素雅端庄，倒让众人眼前一亮。
“这是定北侯府的嫡女吧？”“听说前些日子帮侯爷解决了田庄的难题，真是难得的贤淑女子。”宾客们的窃窃私语传入耳中，姜婉面上却依旧保持着得体的微笑。
太子坐在主位上，目光在姜婉身上停留了片刻，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“定北侯府果然人才辈出，嫡女如此贤淑，庶女也同样出色。”
他这话一出，厅内顿时安静下来。姜婉心中冷笑，知道太子这是在给姜柔机会。果然，李氏扶着姜柔从侧门走进来，姜柔身着一袭大红色的织金裙，头上戴着赤金八宝攒珠髻，整个人艳丽夺目，与姜婉形成了鲜明的对比。
“见过太子殿下，见过侯爷，”姜柔福礼，声音里带着一丝委屈，“妹妹身体不适，本不该出席晚宴，但听说太子殿下亲临，说什么也要来见上一面。”
太子笑着点点头：“听闻你擅长诗词，今日不妨露一手，让本殿见识见识。”
姜柔面上一喜，刚要开口，却听姜婉说道：“妹妹近日在抄《女戒》，怕是没什么心思做诗。不如让女儿为太子殿下弹一曲《高山流水》，聊表心意。”
沈明远赞许地看了