京都西郊鬼市的喧嚣被远远抛在身后，悬浮出租车平稳地驶入市区。年关将近的喜庆氛围透过车窗弥漫进来，霓虹闪烁，人流如织，与鬼市的阴暗躁动形成鲜明对比。雏凤三组在学校西门道别，南宫羽和石磊勾肩搭背地走向宿舍区，赵清影和苏沐沐也各自离开。林炎独自一人，背着装有今日“收获”的战术背包，踏上了返回栖梧苑的路。
推开栖梧苑熟悉的院门，饭菜的香气和家的暖意瞬间包裹了他。林傲然在院子里擦拭着他那柄愈发锋锐的合金战刀，看到儿子回来，点了点头，眼中带着询问。陈怡从厨房探出头，笑容温柔：“炎儿回来啦？饿了吧？饭马上好！爷爷在屋里呢。”
林炎应了一声，将背包放在堂屋角落，先去跟爷爷打了招呼。林庭坐在藤椅上，手里把玩着一块温润的暖玉，目光在林炎身上一扫，感受到他气息沉稳，并无异样，便微微颔首：“回来了就好。鬼市那种地方，鱼龙混杂，下次去，多留个心眼。”
“嗯，知道了，爷爷。”林炎点头应下，没有提及周天麟的挑衅和冲突。
简单吃过晚饭，林炎便迫不及待地回到了自己位于二楼的房间。房门关上，隔绝了外界的声响。他深吸一口气，将战术背包放在书桌上，小心翼翼地取出了内袋里的东西。
三块大小不一、形状不规则的黑铁碎片，以及那本封面残破、厚实沉重的兽皮书册。
碎片入手冰凉沉重，触感粗糙，表面布满锈蚀和泥土，与他贴身存放的那枚齿轮残片材质如出一辙。他将那枚从丰城带来的齿轮残片也从贴身口袋取出，四块金属碎片并排放在桌面上。当它们靠近时，林炎清晰地感觉到，丹田内的本源火种微微跳动了一下，一股微弱却清晰的灼热感从四块碎片中同时传递出来，仿佛沉睡的部件在相互呼应。
林炎的目光首先聚焦在那本残破的书册上。封面是某种坚韧的深褐色兽皮，边缘磨损严重，甚至有几处撕裂。几个模糊的古字烙印在封面中央，笔画扭曲繁复，与他所知的任何现代文字都迥然不同。他凝神细看，结合之前在鬼市匆匆一瞥的记忆，勉强辨认出两个相对清晰的字形轮廓——似乎是“天”和“工”？
“‘天工’？”林炎低声念出，心中微动。天工开物？鬼斧神工？这名字本身就透