栖梧苑小院，晚风带着初冬的寒意，卷起几片枯叶。屋内灯火通明，暖意融融，却驱不散林炎眉宇间凝结的冰霜。
桌上摆着丰盛的晚餐，庆祝他期末考核平安归来并获得第三名的佳绩。林傲然和陈怡脸上是掩饰不住的欣慰和骄傲。林庭坐在主位，目光温和地看着孙子，敏锐地捕捉到他眼底深处那一丝挥之不去的阴霾和压抑的怒火。
“炎儿，多吃点，补补身子。”陈怡心疼地给儿子夹菜，看着他略显苍白的脸色和包扎着的右臂，“考核的事我们都听说了，能在那妖藤和蛮牛群下带着队伍拿到第三，很了不起！那秦家小子…确实厉害，咱们不跟他比一时长短。”
林炎机械地扒着饭，味同嚼蜡。南宫羽在通讯挂件里兴奋的絮叨还在耳边回响：“炎哥！第三啊！咱们小队第三！要不是周天麟那蠢货拖后腿，说不定能冲第二！秦无缺那家伙简直不是人，分！听说他们小队就他一个人出手，七头蛮牛，一个雷引全秒了！那场面…啧啧…”
分…七头蛮牛…一个雷引全秒…
这些字眼如同烧红的烙铁，烫在林炎心上。他清晰地记得那冻结时空的精神力场，记得那七头瞬间化作焦炭的恐怖巨兽，更记得黑色怪石上，秦无缺那如同看待实验品般的淡漠眼神。
那不是救援，是施舍，是居高临下的展示，更是无声的警告——你的一切挣扎，都在我的注视之下。
一股强烈的屈辱感和冰冷的愤怒在胸腔里翻腾，几乎要冲破喉咙。他猛地放下碗筷，声音有些沙哑：“爷爷，爸，妈，我吃饱了，有点累，先回房休息了。”
“炎儿…”陈怡担忧地叫了一声。
林庭抬手制止了她，深邃的目光在林炎紧绷的背影上停留片刻，缓缓道：“让他去吧。秘境搏杀，心神消耗巨大，需要静养。”
回到自己安静的房间，林炎反锁上门，背靠着冰冷的门板，剧烈地喘息着。考核的疲惫、伤势的隐痛、周天麟的愚蠢、秦无缺的碾压…种种情绪如同毒蛇噬咬。但最让他如芒在背的，是丹田深处那一点挥之不去的“异物感”！
他盘膝坐在地板上，强迫自己冷静下来。意念如同最精密的探针，沉入丹田，小心翼翼地避开那团温暖却疲惫的本源火种，朝着那若有若无的“