暮色沉沉压下来，原本两个人的队伍已扩充至十一人，马蹄踏碎泥泞，扬起的尘土在余晖中翻腾。安若伊紧攥缰绳，望着远处金陵城巍峨的城墙，心跳随着马匹的颠簸愈发急促。城堞之上，旌旗在风中猎猎作响，却透着一股拒人于千里之外的森冷。
尚未靠近城门，黑压压的人群便如潮水般涌入眼帘。衣衫褴褛的流民或坐或躺，哀嚎声、咳嗽声此起彼伏。婴孩的啼哭混着老人的喘息，在潮湿的空气中织成一张令人窒息的大网。安若伊猛地勒住缰绳，马匹人立而起，嘶鸣声惊起城头几只盘旋的乌鸦。
“老伯！这是怎么回事？为何这么多人聚在城外？”她翻身下马，裙摆沾满泥浆。身旁的羽青玄警惕地打量着四周，游龙剑剑柄已被掌心的汗水浸得发滑。
一位白发苍苍的老者拄着断木蹒跚而来，浑浊的眼中满是绝望：“大水冲倒了我们的房子，冲毁了田地，我们走投无路，只能来金陵求救。谁知那刺史竟说我们都有瘟疫，紧闭城门不让进啊！”他说着，剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出的血丝滴落在开裂的手背上，“我那小孙子才三岁，发起高热烧得直说胡话……”
话音未落，人群中突然爆发出一阵骚动。几个流民抬着担架挤到前面，担架上躺着的少年面色青紫，呼吸微弱。安若伊见状，立刻拨开人群冲上前，指尖触到少年滚烫的额头时，心猛地一沉。她转身望向紧闭的城门，城楼上的守卫正冷漠地注视着这一切，长枪在暮色中泛着冷光。
安若伊踮脚扬声，粗布裙摆被晚风掀起褶皱：“我是惠妃娘娘，速叫你们刺史大人出来！”嘶哑的嗓音穿透暮色，惊得城头栖息的夜枭扑棱棱振翅。
守卫俯下身，灯笼昏黄的光晕里，他瞥见来人鬓发凌乱、裙摆沾满泥浆，腰间缠着褪色布囊，哪里有半分宫装华贵模样。“哼！”他往城下啐了口唾沫，铁枪重重杵在城垛上，“你们这群染了瘟疫的刁民，还想骗我？你要是那惠妃娘娘，我便是国丈，你爹！”话落，城楼上爆发出刺耳的哄笑，笑声混着梆子声，像尖刺般扎进流民耳中。
疤面汉子脖颈青筋暴起，粗粝的手掌攥得关节发白。他本是性情中人，既然认了安若伊做大王，此刻哪里容得旁人羞辱？“瞎了你的狗眼！”他扯开破锣般的嗓子，震得身旁流民