慈宁宫的铜炉冒着袅袅青烟，太后正将一朵牡丹进羊脂玉瓶，见苏尚书神色匆匆地跑来，指尖微微一顿。青瓷瓶底磕在紫檀木案上，发出清脆的声响。苏尚书来不及擦去脸上的雨水，“扑通”一声重重磕在青砖地上，将朝堂上的变故一五一十禀明。
“反了！真当哀家是摆设不成！”太后勃然大怒，玉瓶“啪”地摔在地上，碎成几截。她猛地起身，凤袍扫翻案上茶盏，滚烫的茶水在波斯地毯上洇出深色痕迹。“李有才分明是替罪羊，是谁做了这大逆不道之事，又把脏水泼在李有才身上，想断了哀家的羽翼！”
蔡嬷嬷捧着锦帕疾步上前，却在触及太后阴鸷的目光时僵在原地。她犹豫着压低声音：“娘娘，莫不是……皇上起了心思，借机整顿朝堂？”
“皇上？哼！谅他也不敢！”太后一脚踢翻矮凳，檀木凳腿撞在立柱上发出闷响，“定是瑞王那豺狼！他觊觎皇位已久，此番借着赈灾粮的由头，既想拔除哀家眼线，又想将水搅浑！去，把皇上给我请来！”蔡嬷嬷赶忙应下，转身退出慈宁宫。
“你也去吧，苏尚书，把那朝服整利索了，成何体统！。”见苏公正还伏在地上，太后冷冷的说道。苏公正大人连忙磕头，转身也退了出去。
燕景霆踏入慈宁宫时，鎏金兽首香炉正腾起袅袅青烟，将太后周身笼在朦胧阴影里。他垂眸避开那道审视的目光，龙袍掠过冰凉的青砖，衣摆扫过满地碎玉。
“皇儿本领渐长，已经能整肃朝纲了，”太后指尖摩挲着缠枝莲纹护甲，声音像浸了毒的丝线，“看来不需要我这个老太婆在费心了。”她忽地将茶盏重重搁在案上，茶汤溅出的水花在宫灯下泛着冷光。
燕景霆不慌不忙跪地，额间东珠随着动作轻晃：“儿臣岂敢？太后为国事呕心沥血，满朝文武皆仰仗您的教诲。此次李有才一案，儿臣正是谨记太后平日‘赏罚分明’的训诫，才不敢轻易定案。”他抬眸时，目光正巧撞上太后骤然眯起的凤目。
蔡嬷嬷捧着金线绣帕的手微微发抖，她瞥见太后鬓边的点翠步摇在烛火下晃出冷芒，心知这对母子又要交锋。果然，太后忽地笑出声，笑声却未达眼底：“好个‘赏罚分明’！哀家倒不知，在朝堂之上被当众拖出也叫赏？那李侍郎鞍前马后十余年，就落