突然，人群一阵骚动。只见燕景霆、安若伊和羽青玄三人匆匆赶来。燕景霆神色焦急，脚步匆忙，率先朝着人群挤去，双手用力拨开身前的人，急切呼喊：“借过！借过！”安若伊紧跟其后，发丝凌乱，眼神中满是忧虑。羽青玄手持寒光闪闪的宝剑，警惕地护在两人身旁，为他们开辟道路。随着三人不断向前挤，人群渐渐分开一条缝隙，他们终于看清了湖边的景象——李东来等五人横七竖八地躺在地上，面色惨白如纸，双眼空洞无神，已然没了气息。这一幕，如同一把重锤，狠狠砸在三人以及在场众人的心头。
安若伊见状，猛地捂住嘴，一声压抑的惊呼还是从指缝间溢出，眼眶瞬间泛红。燕景霆的眉头拧成一个“川”字，脸上肌肉微微抽搐，眼神中交织着浓烈的愤怒与无尽的悲痛。他的拳头不自觉地握紧，手臂上青筋暴起，声音颤抖，满是自责：“都怪我，如果不是我与他们的约定，他们就不会……是我害了他们……”
三人呆立许久，望着眼前冰冷的尸体，深知已无力回天。燕景霆缓缓转身，脚步沉重得如同拖着千斤巨石。安若伊和羽青玄默默跟在他身后，三人一步一步，朝着来时的路走去。
归途中，烈日高悬，可他们却感受不到丝毫暖意。街道依旧车水马龙，行人依旧神色匆匆，可这一切都与他们无关。他们沉默不语，来时的欢声笑语仿佛被一阵无情的风卷走，消失得无影无踪。
回到养心殿，燕景霆脚步虚浮，仿若丢了魂一般。他机械地走到床边，“扑通”一声坐下，眼神空洞，直勾勾地望着棚顶，仿佛周遭的一切都已与他无关。殿内的烛火轻轻摇曳，光影在他脸上跳动，却映照不出一丝生气。
此刻，他的脑海中如走马灯般，不断回放着与那五个书生交谈时的场景。他们眼中的热忱与憧憬，犹在昨日。当时，大家围坐一堂，畅所欲言，书生们各抒己见，对朝堂积弊、民生问题见解独到，言辞间满是为社稷效力的拳拳之心。燕景霆还记得，其中一人谈及水利整治，条理清晰，眼中闪烁着智慧的光芒；另一人论及科举革新，慷慨激昂，声情并茂。那一张张鲜活的面容，如今却化作冰冷的尸体，横陈在悦心湖畔，鲜明的反差，如同一把把利刃，狠狠刺痛着燕景霆的心。
安若伊站在一旁，看着燕景