“怎么不说话了？”郑宏远逼近一步，靴底碾碎地上的珠翠，发出细碎的脆响，“御史台的笔杆子，平日里弹劾起人来滔滔不绝，如今倒成了哑巴？”他突然扯住周崇的官袍领口，将人提得双脚离地，“那些被你诬陷的官员，那些含冤而死的百姓，他们在九泉之下可都等着听你辩解！”
周崇死死咬住嘴唇，尝到血腥气在口中蔓延。他不敢再看郑宏远眼中的森冷，更不敢去想自己这番话会在朝堂掀起怎样的惊涛骇浪。屏风后传来小桃红压抑的啜泣，而雕花窗外，不知何时下起了细雨，淅淅沥沥打在芭蕉叶上，混着衙役们“带走”的吆喝声，将满堂红的喧嚣彻底淹没。
瑞王府后花园，九曲回廊下灯笼昏黄。瑞王斜倚在太湖石旁的凉亭里，指尖摩挲着夜光杯，琥珀色的酒液倒映着他眼底狡黠的光。石桌上摆着刚切好的冰湃西瓜，鲜红瓜瓤上还凝着水珠，正是消暑佳物。
“王爷！大事不好！”探子跌跌撞撞闯进来，衣服沾满泥浆，额角的血顺着脸颊往下淌。他“扑通”跪地，声音带着哭腔：“周崇在满堂红被刑部侍郎郑宏远抓走了！”
夜光杯应声碎裂，酒水混着碎瓷溅在青砖上。瑞王猛地起身，腰间玉佩重重撞在石桌，发出闷响。他三步并作两步揪住探子衣领，眼中血丝暴起：“说！到底怎么回事？”
“周崇今日又去找那小桃红，刚进去没多久，郑宏远就带着衙役直奔雅间，说周崇中饱私囊、狎妓乱法……”探子牙齿打颤，“那周崇被抓之前还……还说出您的名号！”
“饭桶，饭桶，都是饭桶！肩膀两头夹的是个肿瘤吗！”瑞王一脚将探子踹得撞在石柱上，玉冠歪斜，锦袍下摆沾满酒水。他来回踱步，靴底碾碎碎瓷发出刺耳声响，眼中杀意翻涌如潮。
凉亭外夜色如墨，忽有乌鸦长啼刺破寂静。瑞王猛地停住脚步，袖中寒光一闪，匕首抵住探子咽喉：“郑宏远抓人时，可还有旁人在场？”
“还……有满堂红的小桃红和小茶花！”探子尿意上涌，“还有……还有隔壁雅间喝酒的两个官员！”
“好，好得很！”瑞王突然狞笑，匕首在对方脸上划出浅浅血痕，“去，带上王府死士，今夜把知道此事的人，全给本王灭口！活口，一个不留！”