慈宁宫暖阁内，鎏金香炉袅袅升起青烟，太后在宫女的服侍下缓缓饮完参汤，目光锐利如鹰，看向一旁恭敬站立的蔡嬷嬷，缓缓开口：“哀家昏睡这段时日，宫中可还太平，发生过什么事？”
蔡嬷嬷微微欠身，神色谨慎：“回太后娘娘，原本宫中诸事顺遂，可就在昨日，突然传出闹鬼的流言。养心殿、永和宫等地，都有人声称见到白衣鬼影，一时间人心惶惶。”
听闻此言，太后原本松弛的眉头瞬间拧紧，脸上的皱纹如沟壑般深陷，目光中闪过一丝愠怒，冷哼道：“哼！闹鬼？这一听就是有人在背后捣鬼。这些小把戏，不过是拾人牙慧，玩的都是哀家当年剩下的。”
蔡嬷嬷见太后眉头紧蹙、神色阴沉，犹豫片刻，躬身向前，声音压得极低：“太后娘娘，您还记得上次皇上为了安才人——哦，如今是惠妃娘娘，活埋小太监和宫女的事吗？那小太监亲眼瞧见惠妃娘娘在宫中施展巫毒之术，皇上却偏听偏信，直接处置了那两个下人。”
太后闻言，神色一凛，眼神瞬间锐利如刀，缓缓转过身来。蔡嬷嬷见状，身子愈发压低，额头上渗出细密的汗珠。“嬷嬷的意思是……”太后声音冰冷，在暖阁内回荡，“这次后宫闹鬼，也是惠妃在背后搞鬼？”
蔡嬷嬷咽了咽口水，壮着胆子继续说道：“太后，老奴不敢妄言，不过老奴觉得有这种可能。皇上突然将她连跳两级封为惠妃，这晋升速度太过蹊跷，莫不是被她迷惑了心智？再联系这次闹鬼事件，时间节点太过巧合，指不定就是她一手策划，妄图搅乱后宫。”
太后脸色愈发阴沉，手中捻着一串色泽深沉的佛珠。随着她愈发用力地拨弄，佛珠相互碰撞，发出清脆又急促的声响。暖阁内的空气仿佛都凝固了，宫女们大气都不敢出，纷纷垂首站在一旁。许久，太后手中的动作猛地停下，佛珠“啪”的一声紧绷住。她眼中闪过一丝狠厉，声音冰冷刺骨：“若是真如嬷嬷所言，惠妃竟敢在后宫兴风作浪，哀家定不会轻饶。”
说罢，她转头看向蔡嬷嬷，语气冰冷：“你即刻去内务府，调取惠妃近日的所有行踪记录，再让赵桓带人去后宫搜查。务必查个水落石出！”蔡嬷嬷连忙跪地领命：“遵旨！”
赵桓接到太后旨意后，不敢有丝毫耽搁，立