三日后酉时，城西破庙笼罩在铅云之下。苏倾城裹紧貂裘，踩着满地碎瓦踏入残殿，梁上悬着的蛛网在寒风中轻轻摇晃。角落传来窸窣声响，一个灰衣汉子闪出，怀中抱着用油布层层包裹的匣子。
\"贵妃娘娘，这是太师让我转交的。\"汉子嗓音嘶哑，目光警惕地扫视四周，正要递出匣子，忽听瓦片碎裂声从屋顶传来。数十道黑影如鬼魅般落下，玄色劲装在暮色中泛着冷光——正是萧则链的暗卫。
苏倾城脸色骤变，汉子立即将匣子护在胸前，抽出腰间短刀：\"娘娘快走！\"话音未落，一支透骨箭破空而来，精准钉入他咽喉。匣子坠地散开，露出里面的兵符与密信，而信纸上\"举兵勤王\"四字，在残阳下刺得人眼疼。
\"苏贵妃好兴致。\"萧则链掀开轿帘，蟒袍玉带在暗卫簇拥下缓步走来。他拾起兵符，拇指摩挲着上面的蟠龙纹，\"朕倒不知，苏太师竟私藏着调兵虎符？\"
苏倾城踉跄后退，后背撞上斑驳的泥塑佛像：\"陛下明察！臣妾对此一无所知\"
\"一无所知？\"萧则链突然甩出兵符，金属撞击声惊飞梁上寒鸦，\"那苏承德为何让你三日后取此物？当朕是三岁孩童？\"他逼近一步，身上龙涎香混着肃杀之气扑面而来，\"说！北疆五万新军，究竟是护驾，还是逼宫？\"
就在此时，破空之声再起，三支红羽箭穿透殿门，钉在萧则链脚前三寸。楚昭策马立于庙外，红衣在风中猎猎如焰：\"陛下何必为难贵妃？\"她翻身下马，鎏金箭囊上的缠枝莲纹与兵符纹路若隐若现，\"若说谋逆，这兵符\"她突然抽出箭矢挑起密信，\"可未必是苏太师的。\"
萧则链瞳孔微缩，只见密信背面赫然印着楚家徽记——那是楚昭已逝父亲的将军府印记。残阳将她的影子拉长，恰好与萧则链的影子重叠，在满地兵符与密信上，织成一张错综复杂的网。
楚昭唇角勾起一抹意味深长的笑，指尖轻轻划过密信上的楚家徽记，声音清冷如碎冰：“陛下可还记得，家父临终前那封被截获的密折？”她缓缓走近，凤钗上的夜明珠在昏暗的破庙中幽幽发亮，“有人伪造楚家印记，嫁祸苏太师，想一石二鸟，既除朝堂权臣，又断我楚家最后的念想。”