铜炉突然爆出个焦黑炭花，李玲吓得打翻茶盏，滚烫的茶水在青砖上蜿蜒成暗褐色溪流。就在这时，西厢房的雕花窗棂轰然炸裂，一道银白光弧破窗而入，三支透骨箭精准钉在门框上，箭尾白羽在穿堂风里簌簌颤动。
众人惊惶抬眼，只见月洞门外立着位红衣女子，玄色箭囊斜挎在肩头，鎏金箭镞还在滴落雪水。她鬓边凤钗嵌着的夜明珠幽幽发亮，将那张艳若桃李的脸映得冷若冰霜——正是听闻不爱争宠的楚美人，宫人们私下唤作的狠角色。
“躲什么？”楚昭踩着满地碎瓷片走进来，狐裘大氅扫过赵嘉欣的发顶，带起一阵冷香，“苏党的狗鼻子倒是灵，本美人在演武场射完箭，就见三四个黑衣影往掖庭这边窜。”她弯腰拾起林晚棠掉在地上的字条，指尖掠过“苏府暗纹”四字时，唇角勾起森然弧度。
周铁衣握紧的短刀缓缓垂下，目光却死死盯着楚昭昭腰间的鎏金箭囊——那上面雕刻的缠枝莲纹，与她在北疆见过的苏相府徽记如出一辙。林晚棠正要开口提醒，忽听外头传来杂沓脚步声，十余个持戈侍卫已将厢房围得水泄不通。
“这么大阵仗。”楚昭漫不经心地转动着箭尾白羽，忽然反手抽出一支箭，寒光直指廊下阴影，“还不出来？”随着箭尖破空声，两道黑影从房梁跃下，手中淬毒匕首直取她咽喉。却见她旋身躲过，箭矢擦着刺客耳畔钉入立柱，震落的墙灰里赫然混着苏府独有的青金石碎屑。
“把人押去慎刑司，仔细搜他们身上的徽记。”楚昭甩了甩衣袖上的血渍，转身对上五双戒备的眼睛，忽然笑了，“怎么？当本美人是来杀人灭口的？”她屈指弹了弹林晚棠的药箱，“刘院判那老东西没告诉你们？去年冬夜给北疆将士送御寒药材的，除了林副尉，还有”话音未落，院外传来急促马蹄声，灯笼光晕里，苏党心腹赵公公的尖嗓门刺破夜色：“楚美人擅动私刑，给咱家拿下！”
楚昭将染血的箭往地上一掷，金属撞击声清脆如裂冰。她回首看向躲在药箱后的林晚棠，眼尾丹砂痣在火光中妖异跳动：“看好了，这才叫得罪苏党。”
赵公公话音未落，楚昭已抽出三支箭扣在弦上，寒芒直指院外。廊下侍卫们的刀光还未完全亮起，便听得更远处传来金铁交鸣之声，一队玄甲禁军踏着碎冰