冬，淑芳斋的琉璃窗结满冰花，苏倾城裹着织金狐裘，指尖捏着孔雀蓝缎面手炉，踩着碎玉般的积雪往椒房殿而去。宫道两侧的宫娥见她走来，纷纷敛衽行礼——自选秀封美人才半年，她腕间的赤金缠枝莲镯已从素圈换成了嵌着东珠的款式。
椒房殿内暖意融融，苏明柔斜倚在金丝楠木榻上，正在翻看内务府送来的春绸样册。鎏金香炉中，龙涎香混着梅花香袅袅升腾。\"给皇后娘娘请安。\"苏倾城盈盈下拜，鬓边新得的珊瑚簪子随着动作轻颤，映得她眼波流转。
苏明柔放下样册，目光扫过苏倾城身上崭新的织锦襦裙，唇角勾起一抹意味深长的笑：\"倒是会挑颜色，这茜色衬得你愈发娇艳了。\"她抬手示意宫娥赐座，鎏金护甲划过扶手时发出细微的声响。
苏倾城挨着矮几坐下，从袖中取出个檀木小匣：\"这是义父从江南寻来的螺子黛，说是比波斯进贡的还要细腻三分，特意让我给娘娘送来。\"匣盖掀开，十二支黛笔整齐排列，在烛光下泛着幽幽蓝光。
\"难为兄长记挂着。\"苏明柔指尖轻抚黛笔，忽然话锋一转，\"听说你近日常与赵灿灿往来？她兄长赵崇贤在朝堂上，可与你义父不是同路人。\"
苏倾城手炉险些滑落，面上却仍维持着笑意：\"不过是同封美人，平日里说些体己话罢了。赵灿灿单纯，哪里懂得朝堂那些弯弯绕绕。\"她想起前日赵灿灿提起状元郎上官义时绯红的脸颊，心中暗忖皇后怕是醉翁之意不在酒。
苏明柔忽然凑近，身上的龙脑香裹着威压袭来：\"你该记得，苏家的荣耀系于皇室。如今陛下大力推行新政，各方势力都在暗中较劲\"她顿了顿，目光扫过苏倾城腕间的镯子，\"你是聪明人，莫要因小失大。\"
殿外忽然传来太监唱喏声：\"贵妃娘娘驾到——\"苏倾城心中一紧，忙起身避让。苏明柔却按住她的手，嘴角扬起一抹挑衅的弧度：\"既然来了，便一同坐坐。\"
崔明珠踩着满地碎琼踏入殿内，九翟冠上的珍珠流苏随着步伐摇晃。她扫见苏倾城，冷笑出声：\"倒是热闹，苏家这是要把椒房殿变成祠堂？\"
\"贵妃妹妹这话说的。\"苏明柔慢条斯理地抿了口茶，\"不过是义侄女来