乾元元年春，积雪尚未完全消融，萧则链登上承天门城楼，望着城墙下衣衫褴褛却目光殷切的百姓。几年的天牢生活，阿古达之乱虽已平定，但云国山河疮痍，白骨露于野，千里无鸡鸣。他展开明黄诏书，声音穿透凛冽寒风：\"即日起，免天下赋税三年，开仓放粮，兴修水利！\"
诏令颁下后，萧则链转身走向冷宫方向。宫墙斑驳，荒草没过脚踝，冷宫大门锈迹斑斑。当侍卫强行推开铁门时，腐木碎屑簌簌而落，一股霉味扑面而来。温婉宁温贵妃蜷缩在角落的破席上，满头白发间还沾着稻草，曾经明艳的脸庞爬满皱纹。
\"温娘娘！\"萧则链快步上前，颤抖着抱住枯瘦的身躯。温婉宁温贵妃浑浊的眼睛里泛起泪光，枯手抚上他的脸庞：\"阿链真的是你\"当晚，萧则链亲自将温婉宁温贵妃接入新建的慈宁宫，命人准备热水沐浴，找来太医诊治，又从江南加急运送丝绸软缎。三日后，册封太妃的诏书传遍后宫。
乾元元年暮春，新帝萧则链的朱批如雪花般落在礼部案牍上。苏承德望着诏书上\"礼部尚书兼文国公\"的字样，指尖抚过明黄龙纹，忽觉案头青瓷茶盏里的龙井泛起涟漪——那是祖父苏显宗任礼部尚书时，皇帝御赐的冰裂纹盏，此刻正稳稳托在他颤抖的掌心。
暮色浸透紫宸殿时，萧则链屏退宫人，亲手为苏承德斟酒：\"当年天牢里，若不是你照顾我，又将《周礼》拆成页片教我，哪有今日？\"酒液在青玉杯中晃出碎金，映着之前的记忆：潮湿霉臭的地牢里，苏承德把偷藏的窝头掰成小块，混着雨水喂给高烧的萧则链；阿兰娜党羽搜查那日，是他用染血的衣袖护住萧则链，生生挨了二十杖刑。
苏承德忽然跪伏在地，叩首时官帽上的东珠撞出轻响：\"臣父亲苏明哲在天之灵，定想不到苏家的文国公爵位，竟会在多年后由臣重续。\"他想起幼时祖父苏显宗常指着宗祠牌位教诲：\"礼部掌天下礼仪，稍有差池便是动摇国本。\"那时他尚不明白，直到在天牢中，萧则链攥着半张残破的《大明会典》说\"将来定要让天下人重见礼制清明\"，这句话如星火燎原，在他心中烧了整整十年。
次日早朝，当萧则链将刻着\"文国公\"的金册授予苏承德时，满朝感叹皇帝是个重情重