卯时三刻，椒房殿暖阁内蒸腾着袅袅沉香。鎏金兽炉吞吐着瑞脑香，将青玉屏风上的牡丹图熏得朦胧。温贵妃温婉宁斜倚在九曲象牙榻上，指尖捻着湘妃竹扇，听着阶下嫔妃们寒暄。白采薇白德妃的月白翟衣上落着几点胭脂，正与沈淑妃谈论新晋皇子的开蒙课业，谢贤妃则半垂着眸，慢条斯理地摩挲着护甲上的猫眼石。
\"江姐姐这镯子越发水润了。\"唐昭仪唐婉兮凑到江夫人江若云身侧，目光落在她腕间的羊脂玉镯，\"可是太子府中新得的贡品？\"话音未落，林婕妤林知鸾已轻笑出声：\"姐姐该学学规矩，太子妃位份尊贵，岂容随意攀谈？\"殿内气氛陡然一滞，秦美人秦若丽赶紧捧起茶盏打圆场，鎏金茶托磕在案几上发出脆响。
就在此时，廊下传来太监尖细的唱喏：\"新进宫小主觐见——\"
珠帘掀起的刹那，苏明玉身着茜色襦裙款步而入，月桂纹披帛随风轻扬。她盈盈下拜时，鬓边翡翠步摇与苏陌璃皇后的鸾凤衔珠钗遥相呼应，惹得温贵妃挑眉：\"到底是苏家的千金，这气派倒有几分椒房殿的风范。\"
常梦婷、张冰雪与马若兰亦鱼贯而入。宝林常梦婷攥着裙摆的手指微微发白，才人张冰雪强作镇定地福身，倒是美人马若兰抬眸时目光清亮，在扫过谢贤妃时，对方护甲上的猫眼石突然折射出刺目光芒，惊得她后退半步。
\"都起来吧。\"苏陌璃从主位起身，凤纹霞帔扫过满地金砖，\"往后同在后宫，当以和为贵。\"她特意多看了苏明玉一眼，余光却瞥见角落里唐宝林唐凝雨攥着帕子的手——那方湘绣帕子上的并蒂莲，竟与选秀时楚若宁绣品的针法如出一辙。
李美人李疏影突然轻咳一声打破寂静：\"听闻几位妹妹各有所长？不如\"话未说完，殿外忽起一阵怪风，卷着几片枯叶扑进殿内。沈淑妃手中的茶盏\"当啷\"落地，滚烫的茶水在青砖上蜿蜒成诡异的纹路，恰似祭坛那日缠绕众人的血咒图腾。
殿内骤然陷入死寂，唯有茶水在金砖缝隙蔓延的声响格外清晰。沈淑妃望着地上扭曲如符咒的水痕，耳畔仿佛又响起弟弟沈砚密信中提及的\"血咒重现\"，指尖不受控地颤抖起来。温贵妃摇着竹扇的动作顿住，扇面上未干的墨迹在氤氲香雾中晕染