杏花微雨浸润着京城街巷，\"苏家将出二皇后\"的传言如柳絮般飘进茶楼酒肆。说书人惊堂木一拍，绘声绘色讲述苏陌璃从闺阁千金到母仪天下的传奇，末了挑眉笑道：\"如今苏明柔入主东宫，这朝堂后宫，怕是又要风起云涌！\"
坤宁宫内，苏陌璃将密报折成精巧的纸鹤。暗卫传来的消息称，裴家旧部竟在暗中散布\"外戚干政\"的流言。翡翠护甲划过鎏金烛台，在\"苏明柔册封当日，有人于朱雀大街张贴匿名诗稿，影射苏家势大\"的字迹上顿住。
册封大典前夜，苏明柔跪在姑母膝前。凤冠霞帔的重量压得她脊背微弯，耳畔却响起姑母冰冷的训诫：\"记住，皇后之位从来不是靠血脉，而是算计生死。\"苏陌璃指尖抚过侄女鬓边的东珠，想起二十年前自己初入宫时，亦是这般青涩模样。
大典当日，百鸟朝凤的仪仗行至御河桥，突然惊起数十只乌鸦。苏明柔端坐鸾驾内，听着车外百姓的窃窃私语，握紧了袖中刻着苏家徽记的玉牌。而在观礼人群中，几个身着粗布的身影交换眼神，怀中油纸包着的，正是能让人红疹遍体的药粉。
消息传至唐亲王府，沈紫薇正在教孩子们辨认草药。听闻传言，她望着手中的金银花，突然对唐语柔道：\"备些解毒丸，送去东宫。\"窗外春风卷起珠帘，她想起姑母苏陌璃曾说：\"流言如刀，既能伤人，亦可借势杀人。\"
夜幕降临时，苏陌璃站在承天门城楼俯瞰灯火。裴家老宅方向飘来几缕青烟，那是她授意暗卫焚毁的裴氏与西域往来的最后证据。翡翠护甲轻叩城砖，她望着东宫方向喃喃：\"明柔，这场戏，该你登场了\"
文国公府门前，三十六盏走马宫灯将石狮照得通体发亮。苏显宗拄着龙头拐杖立在朱漆大门前，蟒纹补服下的手指微微发颤——自裴家倒台后，这是苏府首次大宴群臣，每双踏入府门的靴子，都踩着朝堂风向的微妙转折。
\"父亲，刑部侍郎到了。\"苏明哲整了整玉带，望着长街上蜿蜒如龙的车马队伍，\"听闻他近日与裴家旧部仍有书信往来。\"话音未落，管家高声通传：\"吏部尚书携家眷拜贺！\"苏显宗立刻换上满面春风，拄杖迎上前去，杖头的翡翠珠子与宾客的玉佩相撞，叮咚声里皆是算计