深秋，紫宸殿的铜鹤香炉里腾起的龙涎香混着浓重的药气，在鲛绡帐幔间凝滞不散。皇帝剧烈的咳嗽震得金镶玉枕畔的青铜药盏叮当作响，指节抠进明黄缎面被褥，指缝间渗出的血珠将绣着龙纹的布料晕染成暗红。守在寝殿外的太医令们面面相觑，怀中诊脉的玉尺已沁出冷汗——三日前刚因治水有功受赏的沈氏父子还在朝堂谢恩，谁能料到圣驾竟在此时急转直下。
\"快！传太子！\"贴身太监尖利的嗓音刺破死寂。萧忆痕手持奏折冲过重重宫门时，正撞见华皇贵妃带着柳氏一族的人匆匆赶来，她鬓边的东珠步摇随着急促的步伐摇晃，眼底藏着难以掩饰的焦灼。椒房殿方向，苏陌璃攥着护甲的手青筋暴起，指甲深深掐进掌心：\"去永巷盯着，若有异动\"
寝殿内，皇帝的呼吸愈发微弱。当太医令颤抖着将银针扎入百会穴时，窗外突然炸响惊雷，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，恍若千军万马奔腾。萧忆痕跪在榻前，看见父亲凹陷的眼窝里闪过一丝清明，枯槁的手突然抓住他的衣袖，气若游丝：\"西北军报沈氏\"话音未落，便陷入昏迷。
消息如野火般蔓延，朝堂瞬间乱作一团。右相连夜召集党羽，密室里的烛火彻夜未熄；宁王旧部蛰伏的据点突然多了往来的车马；而沈府上下紧闭门户，沈父握着治水时磨出茧子的手，将儿子沈砚锁进书房：\"无论发生何事，都不准踏出半步！\"
三日后的清晨，奇迹却悄然降临。当第一缕阳光穿透雨幕，照在紫宸殿斑驳的龙纹柱上时，皇帝缓缓睁开了眼睛。他望着守在榻前形容憔悴的太子，沙哑着嗓子要过奏折。批阅到沈氏父子治水的奏疏时，浑浊的眼珠泛起微光，竟强撑着坐起，用朱笔重重写下\"忠勇可嘉\"四个大字。
这个消息比暴雨更迅猛地席卷京城。百姓们在街头焚香叩拜，高呼\"天佑圣主\"；朝堂上，弹劾沈氏\"治水时中饱私囊\"的折子被皇帝当众撕得粉碎；而在后宫，华皇贵妃望着空荡荡的佛堂，将摔碎的佛珠一颗颗拾起，柳氏族人送来的贺礼原封不动退回。
萧青荷冲进沈府时，正看见沈砚倚在窗前，手中握着半卷未完成的《河防新策》。\"你可知这些日子我多担心？\"她的声音带着哭腔，发间的珍珠流苏随着颤抖轻晃。沈砚却