深秋的紫宸殿铜炉中焚着龙涎香，袅袅青烟缠绕着盘龙金柱，将殿内的明黄幔帐晕染得朦胧。萧忆痕身着玄色蟒袍，腰间玉带扣上的东珠随着步伐轻晃，身后苏陌璃一袭月白翟纹霞帔，凤钗垂落的珍珠流苏随着脚步轻颤。萧则链与萧青荷并肩而行，十二岁的少年敛着袍角，少女鬓边新簪的秋菊沾着晨露。
\"太子殿下驾到——\"太监尖细的嗓音划破殿内寂静。
龙椅上的皇帝抬手示意，玄色绣金大氅下露出暗纹蟒袍，虽已过花甲之年，眉目间的威严却不减分毫。萧忆痕领着妻儿行三跪九叩大礼，额头触地时，听见父亲低沉的声音：\"起来吧。\"
苏陌璃上前半步，从宫女手中接过食盒：\"陛下，这是臣妾亲手做的菊花糕，用的是今晨新采的杭白菊。\"她掀开盒盖，清甜香气混着桂花蜜的馥郁弥漫开来。皇帝看着儿媳温婉的模样，嘴角微扬：\"难为你记挂朕的口味。\"
萧则链与萧青荷候在一旁。少年余光瞥见案头堆着的奏折，朱批墨迹未干；少女注意到皇帝鬓角新添的白发，簪着的玉冠也比往日朴素许多。
\"则链，功课如何了？\"皇帝忽然开口。萧则链上前两步，垂眸答道：\"回皇祖父，《资治通鉴》已读至汉纪，昨日还研习了《贞观政要》的用人之道。\"皇帝摩挲着扶手沉吟：\"学问不在多，贵在精。你父亲像你这般大时，已能代朕批阅奏章了。\"
萧青荷适时福身：\"皇祖父，孙女儿近日学了新曲子，用的是您赐的九霄环佩琴。\"说着从宫女手中接过琴谱，\"若您不嫌聒噪，孙女儿愿为您奏上一曲。\"皇帝颔首，殿内琴音渐起，《清平乐》的曲调婉转悠扬，混着窗外银杏叶簌簌飘落的声响。
忽然，殿外传来急促脚步声。侍卫长跪禀报：\"启禀陛下，西北急报！\"皇帝神色骤冷，接过奏章快速浏览，龙案上的翡翠笔架被碰得叮当作响。
萧忆痕见状上前：\"父皇，儿臣愿\"
\"不必。\"皇帝抬手打断，目光扫过殿内众人，最后落在萧则链身上，\"则链留下，其他人退下吧。\"
苏陌璃与萧青荷对视一眼，行礼退去。萧忆痕临走前深深看了儿子一眼，转身时蟒袍下摆扫过青砖，带