三日三夜的昏迷后，皇帝终于在晨光熹微中睁开眼。乾清宫内哭声骤停，太医们齐刷刷跪地叩首，妃嫔们争先恐后地扑到龙榻前，珠翠相撞声与抽噎声混作一团。和嘉公主攥着母亲遗留的玉佩站在角落，看着父亲染着病容的苍白面容，忽然想起西域大漠里的落日，同样是这般摇摇欲坠的模样。
“陛下醒了！”李德全尖细的嗓音划破死寂，“快传御膳房熬参汤！”
华贵妃甩开搀扶的宫女，跪到最前端。她艳丽的面容因憔悴更显苍白，鬓边金步摇随着颤抖的肩头轻晃：“陛下可吓死臣妾了……”话音未落，皇帝已虚弱地抬手，指腹擦过她眼角的泪痕。好多年前那个在御花园为他采撷茉莉的少女，与眼前这个鬓生华发的妇人渐渐重叠。
“封……华贵妃为皇贵妃，摄六宫事。”皇帝的声音沙哑如破锣，殿内顿时响起此起彼伏的叩拜声。皇后被侍卫押在阶下，凤冠歪斜，目光死死盯着龙榻上的丈夫：“陛下！臣妾冤枉！那些都是奸人构陷……”
“住口！”皇帝猛地咳嗽，染血的帕子掉落在地，“私吞军饷、戕害淑妃，桩桩件件证据确凿！你还有何可说？”他转向皇太子萧千钰，见儿子竟长跪不起，怒极反笑：“你还要为她求情？她暗中削弱你皇弟兵权时，可曾念过母子情分？”
萧千钰额头贴着冰凉的金砖，想起这些日子皇后为他谋划的种种。她暗中与刑部尚书和荣国将军府往来，试图架空睿亲王势力，甚至提议让他提前登基——此刻想来，那些“为你好”的话语，都成了催命符。“儿臣知错……”他声音哽咽，却听得皇帝冷笑：“即日起，监国之权交予睿亲王萧忆痕。”
殿内空气瞬间凝固。萧忆痕从人群中走出，玄色蟒袍上的金线在晨光中泛着冷光。他望着兄长苍白如纸的脸，想起幼时两人在御书房共读的时光。那时他们分食一块桂花糕，说要做彼此最坚实的后盾，可如今……
“谢父皇！”萧忆痕叩首时，余光瞥见苏陌璃藏在袖中的手微微发抖。她素白裙裾上的兰草纹被冷汗浸透，想起昨夜丈夫归来时凝重的神色。萧忆痕曾握着她的手说：“这场风暴，怕是要将整个皇室席卷。”却没想到，风暴来得如此迅猛。
和嘉公主望着混乱的殿内，悄悄将玉佩收入怀中。她注意