乾元十六年冬至，永寿宫的红墙映着皑皑白雪，檐角冰棱垂得老长。苏陌璃扶着暖炉站在宫门前，身后跟着萧则链、萧青荷，以及身着华服的裴氏、温氏和苏惊鸿。十二岁的萧则链已初显英气，腰间螭纹玉佩随步伐轻晃；萧青荷攥着苏惊鸿的手，锦缎靴底在雪地上踩出细碎声响。
\"母亲，皇祖母会喜欢我绣的香囊吗？\"萧青荷仰头望向苏陌璃，睫毛上还沾着未化的雪花。她袖口露出温氏新教的缠枝莲刺绣，针脚细密却透着拘谨。苏陌璃触到女儿掌心的温度，想起昨夜她在灯下拆了三遍才绣好的鸳鸯，喉间泛起苦涩——曾经那个敢把玉兰花簪子戴歪的小女孩，如今也学会了讨好。
\"贵妃娘娘有请。\"宫女掀起明黄帷帐，暖气裹着龙涎香扑面而来。华贵妃斜倚在金丝楠木雕花榻上，望着鱼贯而入的众人，目光在裴氏、温氏身上稍作停留。\"璃儿倒是调教得好，\"她指节敲了敲身侧的鎏金香炉，\"这两位侧妃比本宫当年府里的姑娘还规矩。\"
裴氏福身行礼，鹅黄裙裾扫过青砖：\"全赖王妃教导，臣妾等不过粗通些妇容妇德。\"温氏垂眸轻笑，月白罗裳上的梅花暗纹与华贵妃身后的《寒梅图》相映成趣。苏惊鸿躲在苏陌璃身后，攥紧了袖口母亲给的翡翠镯子——她从未见过如此阵仗，连呼吸都跟着小心翼翼。
\"则链过来。\"华贵妃招手示意，少年立刻单膝跪地，动作带起的风掀动榻前珠帘。她摸着萧则链腰间的玉佩，忽然叹道：\"竟有你父亲当年的七分模样。\"话音未落，殿外突然传来通报：\"太子殿下携太子妃林氏求见。\"
萧千钰踏入殿内时，正与萧则链四目相对。三十岁的太子身着明黄蟒袍，腰间玉带扣上的蟠螭纹与萧则链的玉佩竟有几分相似。林若蘅跟在身后，小腹微微隆起，脸上带着惯有的温婉笑意：\"给皇祖母请安，给睿亲王妃请安。\"
华贵妃的目光落在林若蘅的肚子上，指尖摩挲着护甲上的红宝石：\"太子妃这一胎，可是东宫的大喜事。\"她转头看向苏陌璃，\"倒是璃儿，该让则链多与太子亲近，毕竟\"
\"皇祖母说得是。\"苏陌璃打断得恰到好处，示意萧则链给萧千钰行礼。少年起身时，裴氏上前替他整理歪斜的衣