风雪呼啸，军营灯火明灭。
中军大帐内，黄忠嗣独立于巨大的河北边防舆图前，目光如铁，锁定北方关隘。
人影微动，林从文已无声出现在帐内，没有刻意隐匿行藏，轻声唤道：“允承。”
黄忠嗣闻声，紧绷的肩膀略松，但目光未离舆图：“正则兄，回来了。那四位如何？”
林从文走近，声音依旧很低但透着放松：“回去后聚在赵猛帐中谈了将近半个时辰才散。
盯梢的耳朵尖，断续听到‘观望’、‘谨言慎行’、‘不行贿’几个词。看来钱彪脑子还算清醒。”
黄忠嗣嘴角终于勾起一丝冷峭而真实的笑意：“还算识相。温水已经架好了，就让他们在锅里慢慢泡着吧。泡得越久，心神不宁，马脚才越容易露出来。”
时间又过了五天。
熙宁五年正月廿七日
黄忠嗣对虎贲军的探查结果印证了他的预判：这支名义上拱卫北疆的精锐，内里早已腐朽不堪。
吃空饷、倒卖军械、训练废弛，与当初他接手的振武军如出一辙，甚至因地处前线油水更足，贪墨之风尤甚。
唯一让他眼前微亮的是孙振所部——军容相对齐整，士卒对其评价也颇佳。
黄忠嗣手指轻叩桌案，正思忖着是否该尝试争取这位看起来还有些军人本色的指挥使时，门外传来急促的脚步声。
“报——经略相公！”赵书双满脸喜色地冲入，“周押运官已押运军械粮草抵达城外！同行的……还有振武军！”
“什么？！”黄忠嗣猛地站起，眼中精光爆射，连日来因虎贲军积弊和连城潜逃带来的阴霾瞬间被狂喜驱散。
他的根基，他的利刃，终于到了！“好！好！好！”
他连道三声好，压抑着激动下令，“备马！随我出城迎接！”
距离真定府约两里处，一支沉默却散发着惊人煞气的军队静静矗立在风雪中。
玄甲如墨，旌旗猎猎，正是他一手打造的振武军！
队伍前方，周磊一身风尘仆仆的戎装，而他身旁，两名身材魁梧、气势沉凝的将领尤为醒目——正是黄忠嗣的心腹爱将，振武厢都指挥使萧承弼与升官了的副都指挥使张承岳。