熙宁五年正月初六，汴京城年节的喜庆尚在，刑部诏狱深处却弥漫着与节日格格不入的阴冷肃杀。
三法司会审，因案情重大，地点设在刑部戒备最森严的鞠院。
御史中丞邓绾端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。
左右两侧分别是刑部侍郎李定、大理寺少卿蔡确。
三人皆着常服，却难掩眉宇间的疲惫与不耐——年节休沐被生生打断，从暖榻被拉到这阴森地牢，任谁心里都憋着一股邪火。
更让他们烦躁的是，来之前吕惠卿的耳提面命：务必“稳妥”审理，不可严刑逼供，更要设法拖慢进程，将影响控制在“私仇”层面，绝不能坐实辽国官方指使，以免引发国战，干扰新法大局。
鞠院角落，黄忠嗣面无表情地坐在一张特设的椅子上，这是皇帝特旨，许他“旁观”但不许“置喙”。
他身后半步，站着皇城司指挥使赵书双，代表皇帝“观摩”审讯全程，眼神锐利如鹰隬。
堂下，三名辽国死士——影枭、影爪、影刺，被沉重的铁链锁着，形容枯槁，面色青灰，浑身抑制不住地微微颤抖，涕泪横流，眼神涣散中带着一种病态的、近乎疯狂的渴求。
罂粟壳粉的毒瘾，已如跗骨之蛆，彻底摧毁了他们钢铁般的意志。
“堂下人犯，报上名来！受何人指使，潜入汴京，行刺朝廷命官、惊扰皇后凤驾、杀害皇亲国戚？从实招来！”
邓绾一拍惊堂木，声音带着官腔的威严，却也透着一丝例行公事的敷衍。
他心中笃定，这些训练有素的死士，绝不会轻易开口，正好借机拖延。
然而，出乎所有新党官员意料的一幕发生了。
“我说！我说！快给我……给我仙烟！”
影刺最先崩溃，他猛地向前一扑，铁链哗啦作响，涕泗横流地嘶喊，“我叫影刺！主子是姜媛！姜娘子！她……她在辽国西京道大同府，北院枢密使耶律仁先的别苑里！
是她！是她悬赏五十万贯，要黄……黄忠嗣的命！就在他大婚那天！
我们是她训练的死士，明面悬赏是幌子，我们才是后手！”
影刺的语速快得惊人，如同竹筒倒豆子，毫无阻滞。