暮春的潮气裹挟着紫藤腐坏的甜腥，在青石板巷子里蜿蜒游走。王给谏斜倚在鎏金雕花窗前，翡翠扳指反复摩挲过紫檀木窗框，留下几道细密的刮痕。对街王太常府邸飞檐上的铜铃被穿堂风撞出清响，每一声都似敲在他心口——三年一度的京察大典渐近，那枚象征河南道监察权柄的鎏金印篆，在他梦中已被染成血色。
案头摊开的密折上，朱砂批注还未干透。王给谏忽地抓起狼毫，在\"王太常结党营私\"几字上重重圈画，墨汁溅在蟠龙纹砚台边缘，像极了他袖口那道永远洗不净的暗红。半月前，正是他买通驿卒截下王太常给御史台的密信，又将篡改后的文书呈递御前。此刻望着密折末尾自己伪造的联名落款，他干瘪的嘴唇咧开，露出两排被烟膏熏黄的牙齿。
更漏刚过三更，骤雨忽至。王给谏猛地掀开鲛绡软帘，雨幕中灯笼昏黄的光晕里，一顶八抬大轿碾过积水缓缓而来。轿前两个青衣人举着明黄灯笼，\"吏部尚书\"四个金字在雨水中晕开，宛如血痕。他的指甲深深掐进窗框檀木，望着轿子停在王太常府门前，守门人慌乱点起的十二盏气死风灯，将雨幕照得亮如白昼。
\"我要拜访的是侍御王，难道是给谏王吗！\"尖锐的呵斥声穿透雨帘。王给谏看着轿中人挥袖间银饰反光，喉结上下滚动。吏部尚书私访三品大员，且刻意强调官阶差异，这其中必有不可告人的勾当！他踉跄着抓起墙边的酸枝木梯，在仆役惊呼声中冒雨架上墙头，却只瞥见轿帘晃动间，一抹茜色裙角转瞬即逝。
次日金銮殿上，阳光透过琉璃瓦在丹墀投下龙形暗影。王给谏刻意整了整金丝蟒袍，望着阶下脸色青黑的王太常，故意将玉笏板磕得山响：\"王侍御，昨夜尚书大人可曾到府上一叙？\"殿内群臣的目光如淬毒的箭矢，他甚至能想象到王太常后背冷汗浸透绯袍的模样。当对方结结巴巴应答时，他袖中紧握的琉璃珠突然炸裂，锋利的碎片扎进掌心，却不及心底腾起的快意万分之一。
退朝后，王给谏将自己摔进镶玉太师椅。波斯地毯上蜿蜒的血痕，混着未燃尽的安息香。他盯着暗格里那封盖着吏部尚书印鉴的密信——半月前花三千两白银从制假匠手里购得的赝品，此刻终于有了用武之地。窗外暮色渐浓，晚霞将天边染成血色，恰似他命