玄武湖的仲夏，莲叶如碧色棋盘铺满湖面，苏绾的“天机舫”悬浮在湖心，船身的鲛人绡帘幕随风轻扬，露出舱内“机关科举”的铜制考牌——牌面刻着“木牛流马改良”与“水利机关设计”双题，在阳光下泛着青铜与鲛人泪混合的幽光。她的红衣外罩着“天机监”的银鳞甲，甲胄上的“海天”纹与湖面的波光，形成微妙的光学共振。
“各考生注意，”她的声音，混着机关匣的齿轮轻响，“考试分为，”“陆上试与水上试，”“限时，”“三个时辰。”
岸边的考棚里，汉族考生李墨正在调试改良版木牛流马，牛身的“璇玑火”纹与马蹄的“减震齿轮”，是苏绾去年在加勒比海战中缴获的海盗技术改良品。鲜卑考生拓跋铁的“草原水车”模型，用狼首骨雕作轴承，车叶的弧度竟暗合王若雪的“流体力学”算筹公式。最引人注目的，是波斯使者阿米尔的“沙漠汲水机关”——青铜骆驼的驼峰里，藏着用中原“翻车”原理改良的螺旋汲水器，骆驼眼部的红宝石，竟是波斯工匠秘制的“聚光镜”。
“苏监令！”阿米尔的波斯语混着长安官话，“此机关，”“可让沙漠绿洲，”“生长出，”“江南水稻！”
苏绾的机关匣，自动扫描着骆驼模型，齿轮转动间，竟在湖面投影出沙漠变良田的全息图：“若能将，”她的指尖，点在骆驼的“共荣”鞍具上，“胡汉的，”“机关术，”“鲛人，”“的控水术，”“融合——”
“必成，”王若雪的算筹，忽然出现在阿米尔身后，算珠排出“东西合璧”的卦象，“惊世之作。”
王若雪的素衣，别着“尚书令”的玉蝉，算筹的“理”纹与阿米尔的“聚光镜”，发出清越共振。她的指尖，在沙地上画出波斯代数与中原《九章算术》的公式交叠图：“波斯的，”“‘还原与对消’术，”“可解，”“我大夏的，”“水利方程。”
阿米尔的眼中，闪过惊喜：“原来，”“算学，”“真的，”“无国界！”
玄武湖的东岸，拓跋铁的“草原水车”正在进行水上测试。水车的狼首轴承浸入湖水，竟自动喷出细小的水雾，水雾中，显形出“风调雨顺”的字样——那是崔秀宁用琴音驯养的“气象机关”。李墨的木牛流马，则驮着装满活字印刷术的木箱