上回说到宋江在浔阳楼题反诗，被黄文炳告发，知府蔡九下令全城缉拿，宋江陷入绝境。且说梁山这边，聚义厅内气氛凝重，张璟与众好汉正商议山寨事务，忽然有探马匆匆来报，言及宋江在江州因题诗一事被官府通缉，性命堪忧。
张璟听闻，猛地站起身来，神色焦急，一拳砸在桌上，震得桌上茶盏叮当作响：“宋公明乃我梁山的大恩人，岂能见死不救！众兄弟，可有良策？”吴用轻抚胡须，沉思片刻后说道：“此事需从长计议，江州城防严密，不可强攻，只能智取。”
这时，张顺心急如焚地站出来说道：“宋哥哥对我有恩，如今他深陷险境，我张顺就是拼了这条命，也要把他救出来！”一旁的张横也附和道：“俺也去，俺就不信救不出宋公明！”
吴用点了点头，说道：“二位贤弟莫急，听我一言。”当下，吴用便与众人细细谋划起来。他们先是派戴宗前往江州，一方面打探宋江的具体关押地点与江州城内的守备情况，另一方面设法与宋江取得联系，稳定他的心神。戴宗领命，快马加鞭，日夜兼程赶到江州。
戴宗到了江州，凭借着自己的机灵与江湖人脉，很快便打听到宋江被关押在江州大牢，知府蔡九正准备严刑逼供，尽早定案。戴宗心急如焚，他乔装打扮成普通百姓，买通了牢头，悄悄潜入大牢与宋江相见。
牢房内阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气息。宋江被铁链锁着，形容憔悴，满脸愁容。见到戴宗，宋江眼中闪过一丝惊喜，又很快黯淡下去：“贤弟，我宋江此番怕是要命丧于此，连累了众兄弟。”戴宗赶忙安慰道：“哥哥莫要灰心，梁山众兄弟得知此事，正全力谋划营救。你且安心在此，等待时机。”二人又低声商议了一番，戴宗便匆匆离去。
回到梁山后，戴宗将江州城内的情况详细告知众人。吴用听后，微微一笑：“如此，我已有一计。蔡九那厮与他父亲蔡京书信往来频繁，我们可伪造一封蔡京的书信，让蔡得章将宋江押解到东京，途中再设法营救。”众人听后，皆称妙计。
于是，吴用找来圣手书生萧让，让他模仿蔡京的笔迹书写书信；又命玉臂匠金大坚伪造蔡京的印章。二人施展绝技，精心制作，不多时，一封以假乱真的书信便完成了。
戴宗带着