晋宁城外小雨初歇，却不见半点彩虹，只有灰蒙蒙的天空堵得人喘不过气来。
乔生，一个穷得只剩才华的倒霉书生，正顶着愁眉苦脸往县衙走去。
他穿得破破烂烂，不是因为时尚，而是真没钱。一身长衫上补丁套补丁，就像县太爷家的花园地图。
好在脸长得人模狗样，眉清目秀的，要不然连城里的野狗都懒得搭理他。
“真是活见鬼了！”乔生踢了一脚路边的石子，“史孝廉家的闺女要选夫婿，偏偏要以诗会友，这不明摆着坑穷书生吗？”
他口袋里揣着最后三个铜板，敲在一起发出“叮咚”的哀鸣声，好像在劝他赶紧回家种红薯去。
县城里人来人往，热闹非凡。
前面一群公子哥正吹嘘自己如何能中状元，乔生翻了个白眼，差点没把眼珠子翻到脑袋后面去。
“哎，听说了吗？史家小姐那《倦绣图》可不好题诗啊！”
“可不是嘛，那图上绣的是什么玩意儿，我连看都看不明白！”
乔生竖起耳朵，听这些阔少爷们七嘴八舌地议论着。
“史家小姐长得那叫一个花容月貌，我昨天远远瞄了一眼，差点魂都被勾走了！”
“呸！你别吹了，你那眼神，隔着十丈远能分清楚是人是鬼就不错了！”
乔生笑了笑，心想这帮土豪二代怎么可能配得上史家小姐？一个个连诗都写不明白。
县衙前已经排起了长队，都是来应征的。
乔生排在最后，看着前面穿金戴银的公子哥们，不由得低头看了看自己的破鞋，一个大拇指正从鞋尖往外钻，仿佛在向世界打招呼。
终于轮到乔生了。
史孝廉一看到他这副穷酸样，脸立马拉得跟马脸一样长，仿佛吞了一条活蜈蚣。
“你也来应征？”史孝廉上下打量着乔生，嫌弃得都懒得掩饰。
“小生不才，斗胆一试。”乔生拱手回礼，姿势标准得能当教科书插图。
史孝廉不屑地哼了一声，让侍女取来那幅《倦绣图》。
乔生定睛一看，只见图上绘着一位美人靠在窗前，手中拿着绣针发呆，半绣的荷花旁栖着一对鸳鸯。