林羽顺着后山神秘脚印的方向深入探寻，而此时在山庄外，柳如烟正谋划着一场巧妙的潜入行动。
她听闻林羽在山庄调查遭遇困境，心急如焚，决定亲自混入山庄，助他一臂之力。
柳如烟本就擅长易容之术，她精心准备，将自己扮成了一个前来山庄应聘厨娘的中年妇人。
她身着朴素的粗布麻衣，头发随意挽起，脸上涂抹了特制的颜料，显得面色蜡黄，额头和眼角还添了几道皱纹，整个人看上去平凡无奇，毫无破绽。
她背着一个破旧的包袱，来到山庄大门前，恭敬地向守卫说道：“军爷，听闻贵山庄招厨娘，我做了几十年饭菜，手艺还算不错，特来碰碰运气，求军爷行个方便，让我进去见见管事的。”
守卫上下打量了她一番，见她一副老实巴交的模样，便挥挥手道：“进去吧，顺着这条路往前走，到了厨房找刘管事就行。”
柳如烟顺利进入山庄，她一边装作好奇地四处张望，一边暗自留意着山庄内的布局和人员走动情况。
来到厨房，她见到了刘管事。
刘管事是个身形肥胖、满脸横肉的中年男子，正坐在一旁的椅子上，翘着二郎腿，喝着茶。
柳如烟赶忙上前，行了个礼，说道：“刘管事，您好。我是来应聘厨娘的，这是我的推荐信。”
说着，她从包袱里拿出一封事先准备好的推荐信，递了过去。
刘管事接过信，随意看了一眼，问道：“你都会做些什么菜啊？”
柳如烟笑着回答：“回管事的话，家常菜、药膳我都拿手。像什么红烧肉、清蒸鱼，还有补气血的当归乌鸡汤，我都做得地道。”
刘管事听了，微微点头，“嗯，看着你也还算老实，先留下试试吧。从今天起，你就跟着其他厨娘一起干活，要是做得不好，可立马走人。”
就这样，柳如烟顺利在山庄厨房留了下来。
她深知，要想收集到有用的线索，不能只局限在厨房，必须想办法接触到更多的人。
于是，她利用帮厨的间隙，主动与其他下人攀谈。
在厨房休息时，柳如烟看到一个年轻的丫鬟坐在角落里，神情落寞。
她便走过去，关切