黎明前的黑暗最是浓稠，姜绾攥着机械断臂的手指已经僵硬。
地窖里弥漫着刺鼻的金属锈味，混合着血腥气，在潮湿的空气中凝结成淡红色的雾。她盯着地上那滩属于机械自己的蓝绿色冷却液，液体表面正倒映着无数破碎的时空片段——有萧决在战国战场厮杀的，有自己在现代实验室昏倒的，最清晰的是公子咎跪在某座青铜祭坛前，将银簪插入自己眼窝的画面。
\"第三条路\"西装萧决突然轻笑，他的声音比质子萧决更低沉，带着电子设备般的轻微杂音，\"你知道要付出什么代价。\"
质子萧决的剑锋已经抵上另一个自己的咽喉：\"九鼎的走狗也配谈代价？\"
姜绾的智能手机突然震动，屏幕自动亮起，显示出一份标着\"第七次文明迭代协议\"的文档。文档末尾的签名处，赫然是她自己的笔迹。
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\"你们看。\"姜绾突然举起手机。
摄像头对准两个萧决的瞬间，屏幕上的画面开始扭曲——西装萧决的身体在影像中呈现半透明状，胸腔内可见青铜齿轮组运转；而质子萧决的影像却异常清晰，唯独心脏位置有个黑洞般的漩涡。
\"量子态生物。\"姜绾的指尖划过屏幕放大影像，\"一个来自未来，一个\"她的声音突然哽住，\"一个根本不该存在。\"
质子萧决的瞳孔骤缩。他的剑尖突然转向姜绾：\"什么意思？\"
没等回答，地窖角落的醋缸突然炸裂。酸雾升腾中，浮现出三百六十面青铜镜的虚影，每面镜子都映出不同的萧决死亡场景。最中央的镜面上，血字缓缓浮现：
\"锚点错误，重启文明\"
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姜绾突然扑向那坛泼剩的\"九酝春酒\"。
酒液接触机械断臂的瞬间，断臂五指猛地张开，从掌心射出全息投影——那是九鼎生物地下十八层的监控画面：数百个培养舱里漂浮着不同年龄的萧决克隆体，每个舱体都标注着\"文明火种候选者\"。
\"选啊。\"西装萧决的声音突然与监控视频里的广播重合，\"是要这个注定消亡的质子，还是\"他的手指划过虚空，调出某个培养舱的数据，\"完美适