霜刃般的月光斜斜切过雁门关箭楼，十七岁的苏明棠紧攥苏家鎏金家主令，玄色劲装在朔风中猎猎作响。她身后，楚昭宁正将银簪别进发间，铜镜里映出母女二人如出一辙的冷冽眉眼——自十年前那场叛乱后，这已是她们第三次以苏家女眷身份坐镇定北军。
“报！三营与五营将士在演武场对峙！”传令兵撞开议事厅牛皮帘，甲胄上还沾着未化的雪粒，“有人散播谣言，说主公在江南私吞赈灾银，要……”话音未落，苏明棠已将家主令拍在案上，令牌与青石碰撞的声响惊得梁上灰雀扑棱棱乱飞。
“点齐亲卫，随我去演武场。”她转身时，腰间软剑银穗扫过烛火，更衬得面容冷峻。楚昭宁无声系紧披风，袖中藏着沈清欢早年相赠的玉笛残片——那是昔日同窗情谊的见证，此刻却隐隐透着不安。
演武场上，积雪已被踩成斑驳泥淖。两营士兵剑拔弩张，火把将年轻的面孔映得通红。苏明棠登上点将台时，正听见五营百夫长怒喝：“主公半年未归，谁知道是不是……”
“住口！”少女声音骤然拔高，家主令在月光下流转刺目金光，“睁开眼看看，这是苏家传承三百年的虎符令！见令如见家主！”话音未落，楚昭宁甩出一卷密函，宣纸在空中展开，竟是冯承钧余党与南疆往来的书信。
五营百夫长脸色瞬间煞白。苏明棠缓步走下高台，玄靴碾碎积雪发出咯吱声响：“三日前，我截获细作飞鸽传书。”她突然抬手，软剑出鞘抵住对方咽喉，“说吧，谁给你的‘清君侧’密令？”
话音刚落，人群中突然爆发出惨叫。数十名士兵面色狰狞，脖颈浮现诡异青紫——这症状，与十年前那场叛乱如出一辙。楚昭宁旋身抛出玉笛残片，众人只觉一阵清音入耳，躁动的将士渐渐平静下来。苏明棠则迅速从怀中掏出个小巧的青铜罗盘——这是她改良的机关，能探查异动方位。
“在西北角马厩！”罗盘指针疯狂旋转，苏明棠挥剑劈开人潮，“母亲，您护好将士，我去查看！”她的身影如离弦之箭没入夜色，十七岁的身姿已褪去稚气，举手投足间皆是苏辰当年的飒爽英姿。
踹开马厩大门时，扑面而来的血腥味几乎让苏明棠作呕。中央祭坛上，三个蒙面人正在吟诵诡异咒语，脚下血池里，浸泡着数