夜幕如浓稠的墨汁，将紫禁城层层浸染。沈清欢留下的红笺在烛火下泛着诡异的光泽，朱砂梅印仿佛凝固的血迹。苏明棠攥着请柬，指尖反复摩挲着烫金的纹路，耳畔不断回响着白日里沈清欢看父亲时那炽热又复杂的眼神。更夫敲过二鼓，梆子声在寂静的夜里格外清晰，她终于按捺不住心中的好奇与不安，将墨家机关弩藏进广袖，裹紧斗篷，顺着宫墙根悄无声息地摸向沈府后门。
寒风呼啸，卷着枯叶在青石板上翻滚。沈府高墙内，琉璃灯盏次第亮起，暖黄色的光晕透过雕花窗棂洒出来，在地上映出细碎的光影，像一串欲说还休的谜语。苏明棠屏住呼吸，贴着墙根挪动，好不容易寻到一处矮墙，踩着凸起的砖石翻入院内。穿过九曲回廊时，一阵若有若无的幽香飘来，混着沉沉夜色，让人心头泛起莫名的寒意。
循着光亮，她悄悄靠近一间厢房。窗纸上映出沈清欢的身影，正对着铜镜慢条斯理地梳妆。只见她伸手取下鬓边的银蝶步摇，珍珠链相撞发出清脆的声响。下一刻，惊人的一幕发生了——那张苍白的面皮竟随着发簪的取下缓缓滑落！苏明棠捂住嘴，强忍着惊呼的冲动，瞪大了眼睛。面具之下，是一张光洁如新的面容，肤若凝脂，哪有半分烧伤疤痕的痕迹！更令她脊背发凉的是，女子脖颈处赫然纹着血影盟的图腾，暗红的纹路在烛光下仿佛活物般扭曲蠕动。
“苏姑娘看够了么？”沈清欢清冷的声音突然响起，手中不知何时多了把淬毒的匕首，寒芒在烛火下闪烁。她缓缓转身，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，声音却比白日里低沉三分，透着几分沙哑与森冷，“当年绸缎庄大火，我亲眼看着苏大人抱着楚昭宁冲出火海……”匕首抵上苏明棠咽喉的瞬间，锋利的刀刃贴着皮肤，寒意刺骨。院外突然传来杂乱的脚步声和兵器碰撞声，打破了这令人窒息的对峙。
千钧一发之际，一道寒光破窗而入。楚昭宁手持软剑，玄色披风在夜风中猎猎作响，鎏金护甲泛着冷冽的光芒，宛如暗夜中的战神。“血影盟余孽，果然是你！”长公主的声音带着怒意与肃杀。沈清欢眼神骤变，旋身灵巧地避开剑锋，将人皮面具重新覆回脸上，转身便往假山下的密道口奔去。苏明棠反应过来，提裙紧追不舍，可等她赶到洞口，只捡到半块绣着墨梅的帕子，边角处还沾着新鲜