晨雾未散，沈清瑶被赵承嗣押解至漕帮码头时，原本该装卸漕粮的货栈鸦雀无声。腐朽的木板缝隙间渗出暗红液体，空气中弥漫着铁锈与血腥混合的气息。她佯装踉跄，金丝软鞭扫过地面，鞭梢黏起几缕带着倒刺的鱼线——这是倭国忍者惯用的暗器机关。
\"沈姑娘好眼力。\"赵承嗣突然拔刀，刀刃擦着她耳畔劈向木箱，箱盖炸裂的瞬间，寒光闪烁的武士刀倾泻而出，刀镡处樱花纹清晰可见，\"这些兵器，可都是从你的漕帮兄弟手里缴获的。\"
远处突然传来马蹄声，朱翊钧在楚昭宁的护卫下疾驰而至。少年天子掀开轿帘，苍白的脸色与腰间先帝亲赐的玉佩形成鲜明对比：\"赵承嗣，朕命你即刻放人！\"话音未落，码头上百余名禁军突然调转枪头，黑洞洞的枪口对准皇家仪仗。
沈清瑶腕间软鞭如灵蛇般缠住赵承嗣手腕，却在触到他袖中硬物时心中一凛——那是枚刻着云纹的铜制虎符。\"陛下小心！\"她旋身挥鞭，将三支破空而来的弩箭打落，箭矢尾部赫然绑着漕帮的红绸。
与此同时，右丞相府书房内，陈显将最后一叠密信投入火盆。跳动的火苗映着墙上的江南漕运图，扬州、淮安等重镇都被红点标记。他拿起算盘轻拨，算珠相撞的脆响混着窗外的更鼓声：\"漕运总督已除，接下来该收网了。\"暗格里的檀木匣中，躺着半块刻着莲花纹的金牌，与沈清瑶在护城河底发现的残片严丝合缝。
钦天监内，白发苍苍的监正对着星图手忙脚乱。案头摆着陈显送来的密函，\"荧惑守心，改朝换代\"八个朱砂字刺得他双眼生疼。更漏滴到寅时，他终于颤抖着在奏疏上写下：\"天象示警，宜早立储君\"——却不知窗外，黑衣人的刀尖已抵在他后心。
深夜的紫禁城，苏辰带着暗卫撬开太医院的地砖。发霉的药箱底层藏着个蜡丸，展开后竟是张药方，上面写着\"以朱砂配鹤顶红，七日见功\"。墨迹未干的宣纸上，还留着莲花状的茶渍。他正要将证据呈给陛下，巷口突然传来兵器相撞声，三名蒙面人挥刀袭来，刀刃上淬着与漕帮霍天雄所中相同的剧毒。
子时三刻，沈清瑶被关入天牢。潮湿的墙壁上，有人用指甲刻着歪歪扭扭的字迹：\"右丞相通倭码头第三根\"话音