血腥味混着晨露的湿气弥漫在金銮殿内，破碎的琉璃瓶在日光下泛着幽光。苏辰将沈清瑶轻轻扶到一旁立柱，余光瞥见她腰间暗袋微微鼓起——那里藏着的，显然不止半张布防图。
\"表姐！\"小皇帝苏明渊挣脱楚昭宁的护持，快步奔来，\"究竟是谁要谋害朕？\"
沈清瑶倚着蟠龙柱缓了缓气息，指尖无意识摩挲着腕间银镯：\"陛下可还记得，半月前鸿胪寺接待的北境使团？\"她忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠滴落在青砖上，\"宁王的密使混在其中\"
楚昭宁蹲下身，指尖划过地上的琉璃碎片，突然神色微变：\"这些琉璃瓶的质地，与我前日在鸿胪寺卿书房见到的笔洗一模一样。\"她抬头望向苏辰，眼中满是警惕，\"看来礼部、鸿胪寺与宁王早已勾结。\"
苏辰目光扫过瘫倒在地的周崇礼，后者正用怨毒的眼神盯着沈清瑶。突然，他喉咙里发出诡异的嗬嗬声，七窍涌出黑血，抽搐几下便没了气息。
\"毒杀！\"苏辰瞳孔骤缩，\"定是有人不想让他开口！\"他转身看向沈清瑶，\"沈姑娘既早知内情，为何不提前告知？\"
沈清瑶轻笑一声，牵动伤口咳出鲜血：\"苏大人，棋局哪有一步走完的？\"她挣扎着起身，从袖中掏出一卷泛黄的文书，\"这是镇国公府当年被污蔑贪污的卷宗，真正的罪证，就在鸿胪寺卿的密室里。\"
就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名侍卫浑身浴血闯入：\"启禀陛下！西北军已控制九门，但\"他顿了顿，\"宁王的亲信在狱中集体暴毙，线索全断了！\"
小皇帝攥紧龙椅扶手，稚嫩的脸上满是惊怒：\"皇叔，朕该如何是好？\"
苏辰展开沈清瑶递来的卷宗，泛黄的纸页间夹着半枚残缺的玉佩。他忽然想起先帝临终前，曾握着他的手说过：\"若遇绝境，可寻半玉之人。\"此刻看着玉佩缺口，心跳陡然加快。
\"陛下，当务之急有三。\"苏辰将卷宗收入袖中，\"其一，彻查鸿胪寺；其二，安抚边关将士；其三\"他看向沈清瑶，\"护送沈姑娘回府休养。\"
沈清瑶挑眉轻笑，伸手按住腰间暗袋：\"苏大人不必费心，我自己的人