寅时的梆子声穿透薄雾，通州码头的货船桅杆在夜色中如林而立。沈氏漕帮的商船吃水颇深，船舱里堆放的不是寻常货物，而是用油布严密遮盖的青铜祭器。为首的管事摩挲着腰间蝶形玉佩，望着远处官道上疾驰而来的黑影，压低声音道：\"把三号舱的暗格打开，沈姑娘要的东西该运上船了。\"
与此同时，王府书房内烛火通明。苏辰将漕帮异动的密报重重拍在案上，目光扫过舆图上通州码头的红点：\"沈氏准备将蜀中祭坛的物件经水路转运，他们要在月圆之夜\"话音未落，楚昭宁突然指着账簿上的批注惊呼：\"看这里！二十年前太后母家商号的往来记录里，有笔送往通州的"寿礼"，数量与今日漕帮商船装载的箱笼分毫不差。\"
更漏声滴答作响，苏辰展开暗卫绘制的太后别苑布防图。湖心亭、角楼、地窖的分布在烛光下清晰可见，唯独标注祠堂的位置被墨渍遮盖。\"礼部侍郎临死前紧抓着这块碎瓷。\"他举起染血的瓷片，上面隐约可见半朵白兰花纹饰，\"沈氏在京的党羽，远比我们想象得更多。\"
卯时，宫门开启。一辆装饰普通的马车混在晨市人流中驶入皇城，车帘缝隙里飘出若有若无的苦艾香。沈氏女子端坐在车厢内，指尖轻抚着怀中的焦尾琴残片——正是沈清梧遗留之物。琴身裂痕处新嵌的银丝，勾勒出与蜀中祭坛相同的纹路。
\"姑娘，苏王府的眼线传来消息，他们似乎察觉了漕帮的动静。\"随从压低声音。女子轻笑，腕间铜钱碰撞发出清响：\"让通州那边按原计划行事，至于苏辰\"她掀开帘子望向宫墙，\"月圆之夜，我要他亲眼看着沈氏夺回本该属于我们的东西。\"
巳时，刑部大牢。一名戴着镣铐的男子被提审，此人正是沈氏商号的账房先生。当狱卒亮出从他身上搜出的密信时，那人突然剧烈咳嗽，鲜血喷溅在供桌上。仵作上前查看，在其舌根处发现一枚刻着沈氏图腾的毒丸。
\"王爷，此人宁死不肯招供。\"刑部尚书擦着额间冷汗，\"不过从他鞋底夹层搜出了这个。\"他递上半张泛黄的船票，乘船人姓名栏写着\"刘清如\"，与楚昭宁发现的船票如出一辙。苏辰盯着船票上的日期，瞳孔骤缩——正是三日后的月圆之夜。