暮春的紫藤如绛紫色的云锦垂落在雕花廊下，随风轻摆，馥郁的花香沁人心脾。楚昭宁半倚在湘妃竹榻上，指尖轻轻抚过《齐民要术》泛黄的书页，眉眼间尽是温婉娴静。廊下突然传来细碎的脚步声，夹杂着孩童们欢快的嬉闹声。
“母亲快看！”五岁的苏念棠像只活泼的小鹿，举着半块桂花糕跌跌撞撞跑来，鹅黄襦裙上沾满草屑，粉扑扑的小脸上洋溢着灿烂的笑容，身后跟着三个年龄相仿的孩子，皆是苏府旁支的幼童，一个个红着小脸，兴奋异常。念棠踮起脚尖，将糕点递到楚昭宁唇边，圆眼睛亮得像浸了晨露，“阿爹教我们做的！”
楚昭宁眉眼弯成月牙，唇角漾起温柔的笑意，伸手将女儿搂入怀中，“我们念棠真能干。”她一边说，一边用帕子轻轻擦去女儿黏着糕点渣的小手，指尖触到孩子温热的掌心，满是疼爱。
就在这时，玄色锦袍带着若有若无的沉香气息笼罩下来。苏辰跨过门槛，玉冠上的东珠随动作轻晃，折射出点点微光。他俯身刮了刮女儿鼻尖，语气佯装严厉：“又带着弟弟妹妹胡闹？当心夫人罚你背《女诫》。”可那眼中流转的宠溺，却怎么也藏不住。
楚昭宁抬眸望向夫君，见他眉间隐隐有疲惫之色，关切地问道：“今日早朝散得这样迟？”
苏辰接过丫鬟奉上的茶盏，青瓷盏壁映出他眉间隐现的忧虑。廊外忽起一阵风，吹得紫藤簌簌作响，残花飘落满地。他轻抿一口茶，压低声音道：“礼部赵肃今日在朝堂上三番阻挠西北军费提案，言辞间影射我苏家拥兵自重。更蹊跷的是”他顿了顿，目光扫过在廊下追逐的孩童，确认无人靠近后，将声音压得更低，“戍边将领周世昌的家书竟出现在赵府管家手中。”
楚昭宁手中的茶盏微微一颤，茶汤在盏中漾开细密涟漪。她望着丈夫眼底的血丝，忽然想起昨夜他伏案批改奏折至子时，案头还摆着边疆传来的加急军报。心中泛起一阵心疼，正欲开口劝慰，却见管家捧着鎏金宫牌匆匆而来，玉牌上蟠螭纹在暮色中泛着冷光。
“老爷，陛下宣召。”
苏辰整理玉带的动作顿了顿，转身时腰间玉佩与楚昭宁腕间的银镯轻碰，发出清越声响。他伸手替她理了理鬓边碎发，声音温柔却透着坚定：“备马。夫人且安心，戌时