锦溪，南境重城，铜铁之脉所在。
此地四面环山，仅有一座北门通达主道，门外是刀峡谷口，崖峦错落、云雾缭绕。
唯有一条“龙骨脊”栈道贯穿峭壁，十人并行已觉局促，一旦堵塞，兵马难通。
而今，晨风凄冷，北门关隘之上，铁铃阵阵。
一队军骑自峡谷之中缓缓而归，旌旗破裂，甲胄残损，马蹄之下满是泥血凝渍。
数千私兵低头前行，神情木然，队列松散，似丧军归营。
为首者，一骑老将，身披黑鳞重甲，面容灰暗，气息凌厉。
那是林家家主，锦溪之主——林庆。
他周身泥灰斑斑，白发湿贴颈项，眼神如岩缝寒泉，透着隐忍与死寂。
百姓聚于门口，指指点点：
“林庆回来了？”
“怎么这副模样？伤兵都抬不住了……难道是输了？”
“前些日子不是说，他们家世子在战场……被青阳军斩首？”
“嘘！你不想活了？这可是林家啊……”
议论声如风穿巷，城门沉沉而开。
林庆勒马而立，听得这些声音，指节隐隐发白。
“传我令，封北门，擂鼓三声。”
副将低声应诺，却迟疑看他一眼。
——
林庆的手在颤，脸色亦苍白异常。
可他的神情未变，缓缓举起右手。
三声沉鼓响彻峡口，如丧钟沉钟，压得百姓噤声。
这不是胜者归来，而是败将尸归。
——
锦溪林府，大堂之内。
漆柱铜灯，檐画描金，堂中肃杀之气如隐雷涌动。
林庆踏入堂内，战靴沾泥，身披血痕斑驳的黑鳞重甲，未及除盔，目光横扫全堂。
堂下已立三人，皆是林家重臣。
林靖之身着墨青长袍，双手负后，神色冷峻，是负责矿务银税的内务总执；
林齐山一身军甲，魁梧挺立，乃是锦溪城防统领；
而林羽，林庆之次子，则着锦衣护肩，神情焦急，正快步迎上。
“父亲！”林羽低声唤道，满眼忧色，“