三更将尽，副营突起断鼓三声。
节律短促，如野犬咬喉。
南风忽转，卷起铜炉旧灰，灯火逆灼如血。
营灯下，姜鸣铸静坐不语，面前仍是那本残旧的兵名册，手中却已握住一柄包布战刀。
铜鼓一响，他未动；
二响，指节紧扣；
至第三声落地，他忽然睁眼！
眸中无惧、无怨、无怒，唯有——杀意如霜！
那一刻，像沉山醒狮、如断崖老虎复苏。
他的眼神破开夜色，如刀凿铁，亮出杀念。
他听鼓不乱，一听节律便知：“不是营哨，是杀人的信号。”
“他们来了……”
他并不惊讶，反倒低声一笑：“晚了半刻。”
他转身看向帐中仅存的亲兵老卒，十八人。
他们中：
有人是“邱晋遗子”，枫岭之役中一家十口，仅他一人归营；
有人是“曹弘副旗”，三年前断腿逃出北岭雪阵；
有人是“伍长石千秋”，曾在旧仓火中背出五具遗体，至今脸侧仍是烧痕；
也有“无名者”，尸山捡命者，无名无号，只认帅旗不认天命。
他们不再年少，不再激昂。
但那一瞬，兵刃出鞘时，竟比火还亮。
姜鸣铸一声令：“结阵，迎敌！”
无号角，无令旗。
十八老卒于半息之间，列成三重环阵，内环守印，中环控火，外环布刃。
皆从尸山血海中淌过，默契如同一气呼吸。
姜鸣铸缓缓起身，手覆“破风”旧刃，望着营外渐临的杀意，低声吐字：
“他们说我老了……”
“可我手里这刀，可没老。”
——
第一道风破帐角。
黑影如鹫，四道杀气几乎同时从营墙、烟道、后窗与顶缝扑入——无语、无形、无名。
不是沈白那类试探——这四人是真正的死士，训练方式已然非人。
他们是云织楼最强的死士——专刺主帅，无回者。
一人执剑无鞘，短锋寒彻骨；