夜色沉沉，药谷间浓雾如纱，掩映天与地的交界。
银月高悬，映得谷中静默无声。
坡头军帐前，一盏孤灯如豆，映出帐内沉思之影。
帐中，萧然静坐案前，案上是今日签下的药地契册。
翻页声极轻，却仿佛一页页，压在心头。
慕容秋元立于案前，神色凝重：“今日入账总数，占这个村子的十之一二。”
“还是太少。”萧然声音淡，却带出一丝寒意，“按这速度，三十天也未必能拿下五成。”
秋元叹息：“敢签的，多是无亲无后之户；一有家室的，就不肯开口。他们怕的是被人秋后算账。”
他顿了顿，声音更低：
“更怕的是，今日你签他们的田，明日你走了，夜里就有人……割他们的舌头，挑他们的眼。”
——
帐外忽传脚步，警声骤起。
“来者何人？”
数名甲士出鞘护列，一名衣衫褴褛的老人步履踉跄而至。
蓬发满灰，膝下湿泥，肩膀血迹未干，身后竟跟着七八名围观村人。
“我是花巷村人……想见萧王。”
守卫一怔，萧然起身抬声：“让他进。”
老人跪倒在地，磕得额头发红，哑声如破布：“萧王爷……救命啊！”
他哽咽良久，终说出前因：
“昨夜……保长逼我签青商会的契，一亩二两，还逼我补上年债利。”
“我不肯，他就断我米，堵我井，砍我牛圈，还放话：谁敢卖田给慕容家，就让他全家死绝。”
他说着，指向围在后方的村人：“他们都看见了！他们也都……也都怕。”
围观村人纷纷低头，有的攥紧衣角，有的泪眼婆娑。
“白日有命，夜里无命。”
“田是救命的，可签了他们的契，命也不是自己的，钱也落不到一个子。”
有人轻声说出这句话，一瞬间，众人的沉默变成了沉重。
——
萧然缓缓站起，走到老农面前，亲手将他搀起。目光如炬：
“你怕得没错。他们敢打你，敢烧你屋，敢杀你人。”