赤岭之战方歇，烈焰熄灭的边塞战场，只剩灰烬与焦土。
清晨第一缕阳光洒下，赤岭城内战鼓已息，整座城仿佛沉入死寂之中。
唯有军号时断时续，传达着整肃与新生的命令。
节度使府议事厅内，李守业披甲而入，单膝叩地：
“回禀殿下，东、西、南三门合计阵亡将士一千六百余人，轻伤两千四百，重伤九百三十一。许家军原部重组完毕，军纪已复，战心未散。”
萧然端坐案前，神情冷静如水，只点了点头。
楚天行亦拱手道：“依末将所见，大军需三日整顿，再行南下为宜。”
“不。”萧然缓缓摇头，起身负手而立，走至高阁临窗处，眸光望向南方官道。
“你不南下。”
他话音不重，却落地有声。
“赤岭是咽喉重地，通南北之要冲。楚天行，你是赤岭节度使，职责在此。”
他转身，目光如剑：“粮道有事，拿你问罪。”
楚天行肃容拱手：“末将明白。”
萧然的视线扫向许靖。
“许家世代镇守赤岭州域，如今你是家主，就该担起真正的责任。”
“州城府县皆是焦土，百姓疲惫。三月之内，你要安民、定秩序、清匪患。”
“若是让我听到一州有乱，一县溃政，百姓告急——你这个许家主，也就坐到头了。”
许靖神情不动，眼底却浮起一抹凝重，拱手沉声道：“谨遵殿下之令。”
萧然方才缓缓吐气，语气如铁：“我南下，不是出征，是落子。”
“你们，守好这盘棋的根。”
……
——就在这时，快骑入城，尘土未散，马蹄直奔节度使府前。
“密报急奏！”传令兵高举锦囊，额角满是风尘之汗。
萧然接过，只一扫，眸色陡然一沉。
“慕容秋阳……病危？”
他目光一敛，低声补了一句：“这消息……是杨林送回的。”
这一次情报，不是寻常耳目探得，而是萧然在赤岭出征前，派出的掌管情报的杨林所查——他已成功渗透丹阳城防，接管了原有的情报