与此同时，凤文阁内烛火通明。
楚容朝盯着舆图上宿家势力的分布，朱砂笔重重戳在宣纸上，洇出一片暗红。
诡越从身后环住楚容朝紧绷的脊背，掌心隔着衣料熨帖着她剧烈起伏的心跳。
烛火在他铠甲上折射出细碎冷光，却将她的影子温柔地拢在怀中，“莫要伤了自己。”
楚容朝闭上眼，睫毛在眼下投出颤动的阴影，“为何会这样，明明以前不是这样的。”
她的声音像是被雨水泡发的宣纸，轻轻一戳便要破碎，“羡之刚入宫时，宿家还没有如此有野心，如今却”
“人都是会变得。”诡越的下巴抵在她发顶，北境特有的雪松气息裹着暖意将她笼罩，“得到的越多便会越贪心——这也是我不让诡家子弟入朝堂的缘故。”
他望着舆图上被朱砂圈红的宿家领地，眼中泛起薄霜，“权力如同烈酒，饮得越多，醉得越狠。如今诡家隐居山林，守着几亩薄田、半卷兵书，倒比这皇城自在。”
与此同时，陵澜殿内青铜鹤灯吐着幽蓝火焰。
穆骁南手中茶盏的水溅出来了些许，却浑然不觉，“宿家派来了人给宿羡之诊断男女？她们莫不是疯了！”
他望着小侍递来的密报，金丝绣着的家徽在烛火下扭曲成狰狞的面孔。
“你即刻给母亲去封信。”穆骁南扯下袖中丝帕擦了擦手上溅落的水滴，指节因用力而泛白，“让她以此为戒。朝朝最讨厌结党营私、干涉立储之事，可不能明知故犯。”
第二日早朝结束，大臣们鱼贯而出，殿内回音渐渐消散。
楚容朝揉着眉心正要起身，却见宿慕之突然跪伏在地，青色裙裾在丹陛上铺开，宛如一片被霜打过的莲瓣。
“陛下！”她的声音带着破竹般的脆响，“臣恳请探视君后！”
楚容朝握着龙椅扶手的手骤然收紧，昨日宿羡之苍白的面容在眼前一闪而过。
殿外秋风卷着落叶扑进来，将她发间的珠翠吹得叮当作响。
“准了。”她听见自己的声音像浸了冰水，“不过不要太晚。”
宿慕之叩首谢恩时，额间的花钿蹭落了些许金粉。
她踩着满地碎金般的阳光奔往凤鸣